Franceses acuden a las urnas en primera vuelta de elección presidencial

La tasa de participación final fue entonces de 83,77%.Estas cifras disipan la preocupación por la posibilidad de una alta abstención al término de una campaña que, según varias encuestas, no apasionó mayormente a los franceses.

Nicolas Sarkozy, que aspira a un segundo mandato de cinco años, votó en el selecto XVI distrito de París en compañía de su esposa Carla Bruni, mientras que Hollande cumplió con su deber electoral en la ciudad de Tulle, centro de Francia, junto a su compañera Valérie Trierweiler.Sarkozy se retiró del centro de votación sin hacer declaraciones.

Por su parte, Hollande dijo que estaba «atento y movilizado». «Elegir al próximo presidente francés no es sólo una elección nacional. Es una elección que va a pesar» también en Europa, declaró el candidato socialista, que cuenta renegociar el tratado europeo de disciplina presupuestaria si es elegido.

Hacia el mediodía, todos los candidatos habían votado. El candidato de la izquierda radical, Jean-Luc Melenchon, revelación de la campaña, votó en París, y la candidata de extrema derecha Marine Le Pen, que aspira al tercer lugar detrás de Hollande y Sarkozy, lo hizo en su feudo de Henin-Beaumont, norte de Francia.

Por su parte, el candidato centrista François Bayrou votó en la ciudad de Pau, sudoeste de Francia, en su región natal. En total unos 44,5 millones de electores están convocados a las urnas para elegir entre 10 candidatos a los dos que deben disputar la segunda vuelta, ya que no se espera que ninguno obtenga más del 50% de los votos para ser elegido en la primera.

Las mesas de votación abrieron a las 08H00 (06H00 GMT) y cerrarán a las 18H00 (16H00 GMT), salvo en las grandes ciudades donde los comicios se prolongarán hasta las 20H00 (18H00 GMT).Los electores de ultramar y los franceses residentes en el continente americano comenzaron a votar el sábado.

El ganador de la segunda vuelta presidirá durante cinco años una de las principales potencias mundiales, miembro permanente del Consejo de Seguridad de la ONU, con un poder personal casi sin equivalencia en el mundo democrático.

Hollande, a quien los sondeos predicen una neta victoria en la segunda vuelta, con 55% de los votos, podría convertirse en el primer presidente de izquierda desde François Mitterrand (1981-1995). Sin embargo, en la primera vuelta, los últimos sondeos publicados el viernes otorgaban a Hollande una leve ventaja sobre Sarkozy, con 28% y 26% de intenciones de voto respectivamente.

La candidata del Frente Nacional, Marine Le Pen, con un máximo de 17% de preferencias, y el candidato de izquierda radical, Melenchon, con un promedio de 15%, se disputan duramente el tercer lugar en la primera vuelta.

La crisis económica -pautada por la explosión de los déficits, un desempleo de 10%- proyectó su sombra sobre la campaña, obligando a los candidatos a abordar los temas de la desindustrialización, el proteccionismo europeo y el retorno al equilibrio de las cuentas.

Ciertos electores, entrevistados por la AFP en París, se hacían empero pocas ilusiones sobre el margen de maniobra que tendrá el próximo presidente. Isabelle Provost, jubilada de 62 años de edad, reconoce que la campaña no la entusiasmó. «Jamás dejé de votar en una elección. Pero esta vez siento poco entusiasmo. En el plano económico, hay poca diferencia entre los dos principales candidatos», dice.

«Tengo miedo de la abstención; que la gente no vea más la utilidad de votar me escandaliza un poco. He venido a votar porque pienso que hay que luchar contra la progresión de un cierto extremismo», explica, por su parte Marie Paviot, de 31 años de edad, que trabaja para una organización no gubernamental dedicada al desarrollo.

Hollande, fortalecido por la victoria en las primarias socialistas en 2011, llevó adelante su campaña metódicamente aunque sin suscitar gran entusiasmo, exponiendo en forma constante sus prioridades con relación al empleo de los jóvenes, el estímulo del crecimiento económico y el retorno al equilibrio presupuestario en 2017.El ex secretario del Partido Socialista de 1997 a 2008 logró convertir la elección en un referéndum contra el quinquenato del «hiperpresidente» Sarkozy, que aspira a un segundo mandato de cinco años.

Nicolas Sarkozy, que batió récords de impopularidad presidencial, intentó zafarse de su balance económico y social y de una imagen de «presidente de los ricos» desarrollando una campaña muy de derecha, agresiva, basada en la seguridad y la inmigración.

Después de las matanzas de Toulouse y Montauban, donde un islamista mató en marzo a tres militares y cuatro judíos, Sarkozy registró un avance en los sondeos, logrando alcanzar a su rival socialista, aunque después se desinfló un poco.