A diario, 5.000 barriles de crudo se están fundiendo con el mar

La preocupación del gobierno y de la Marina de Estados Unidos aumenta a medida que el tiempo avanza, aún más cuando el miércoles se estableció que el ritmo del derrame de petróleo era cinco veces más intenso de lo que se había presupuestado inicialmente. A pesar de que no se han ahorrado esfuerzos, Norman Polmar, experto en sistemas militares citado por The New York Times, considera que en este caso los submarinos del Ejército no están equipados para detener la fuga y cree que lo más conveniente es emplear los sumergibles robóticos utilizados en la industria petrolera.

La BP trabaja en la solución con el apoyo de las fuerzas estatales, cuya labor ahora se encamina a verter dispersantes químicos que intentan descomponer el petróleo debajo del agua, una labor que en la tarde de ayer ya superaba los 100.000 galones vertidos. A la par con esta medida, las autoridades efectuaban incendios controlados para evitar el avance del crudo y el impacto ecológico.

Hasta el momento, la fuerte presión con la que brota el petróleo desde el pozo hace de la reparación de la tubería una solución lejana y complicada. Por esta razón, Doug Suttles, director de operaciones de exploración y producción de British Petroleum, pidió a la Marina el envío de equipos de mando remoto con el fin de que personal especializado puede reparar el sistema de emergencia del pozo, un dispositivo en la profundidad del mar que al ser accionado cierra automáticamente las válvulas que absorben el crudo desde el fondo de la tierra, y que resultó averiado después de la explosión del pozo a 1,6 kilómetros de profundidad el pasado 20 de abril.

Uno de los principales obstáculos que ha enfrentado el equipo que lucha con paliar la emergencia es el mal tiempo. Las alarmas de tormentas eléctricas, el crecimiento de la marea y vientos de más 20 millas han impedido una rendimiento óptimo. De acuerdo con el Servicio Nacional del Clima de Nueva Orleans, estas condiciones se mantendrán hasta la mañana del lunes.

Otros derrames

1989

El petrolero norteamericano Exxon Valdez chocó en plena tormenta con un arrecife frente a la costa de Alaska (EE.UU.). Derramó al mar 42.000 toneladas de crudo, que generaron una marea negra de 6.000 kilómetros cuadrados. La mancha afectó a 2.400 kilómetros de costa. Es, hasta ahora, el mayor desastre ecológico en la historia de Estados Unidos.

1991

Durante la Guerra del Golfo, las fuerzas iraquíes abrieron válvulas y destruyeron instalaciones petroleras en Kuwait, vertiendo cerca de 520 millones de galones (1.900 millones de litros) de crudo y creando una marea negra que cubrió unas 4.000 millas cuadradas (10.360 kilómetros cuadrados), en el mayor derrame de la historia.

2002

El petrolero Prestige se daña frente a las costas de Galicia. Días después se hunde, provocando el vertido de 64.000 toneladas en las costas gallegas. Es la peor catástrofe ecológica de la historia contemporánea española. Las dos partes en las que se dividió el Prestige están en el fondo del mar separadas por cuatro kilómetros una de otra y a unos 240 kilómetros de distancia de la costa de Galicia.

2007

Cuatro barcos —el petrolero Volgoneft-139 y los granuleros rusos Volnogorsk, Nahichevan y Kovel— se hunden en el estrecho de Kerch, en el mar Negro, a causa de una fuerte tormenta. La cantidad vertida fue de unas 1.500 toneladas de combustible pesado, 5,5 toneladas de ligero, 25 toneladas de diesel marino y 2,3 toneladas de lubricante.

2010

El incendio y hundimiento del Deepwater Horizon, a 84 kilómetros de la costa estadounidense, provoca una marea negra del tamaño de Jamaica. La plataforma sigue expulsando crudo al mar a un ritmo de 5.000 barriles diarios (800.000 litros). La marea amenaza a Luisiana, Tejas, Mississippi, Alabama, Florida y la desembocadura del río Mississippi.