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Un informe del inspector general del Departamento de Justicia, recogido por el Washington Post, indica que directivos de la Oficina Federal de Investigaciones (FBI) animaron durante cinco años a sus empleados destinados temporalmente en el país árabe a que incluyeran en sus facturas horas extra con el argumento de que trabajaban 16 horas al día, siete días a la semana.
Los directivos de la división de lucha antiterrorista del FBI permitieron una práctica bajo la cual un total de 1.150 empleados ganaron entre 2003 y 2007 unos 71 mil dólares durante una misión que normalmente dura 90 días, casi el triple del salario habitual.
El promedio percibido por los agentes destinados en Irak, no obstante, fue de unos 45 mil dólares.
Esta práctica, que viola leyes federales, ha costado a los contribuyentes estadounidenses al menos 7,8 millones de dólares en remuneraciones indebidas a agentes del FBI, que ha cambiado su política para el pago de horas extra en 2008, indica el diario.
“Averiguamos que, en general, pocos o ninguno de los empleados trabajaron exactamente 16 horas al día, todos los días, durante 90 días seguidos, dentro del significado que se da al término ‘trabajar’ en las normas y políticas aplicables”, concluyó la oficina del inspector general, Glenn A. Fine, en su informe.
Varios empleados del FBI afirmaron que el tiempo que pasaron en una fiesta semanal fue ‘trabajo’ porque sirvió para estrechar relaciones con trabajadores de otras agencias gubernamentales.
Otros cobraban horas extra por el tiempo dedicado a lavar su ropa, y un agente defendió la práctica alegando que “cuando estás en este entorno, cualquier cosa que hagas para sobrevivir es trabajo para el FBI”, señaló el Post.
El director adjunto del FBI, John Miller, admitió que directivos de la central “permitieron que un sistema defectuoso evolucionara y se estableciera durante demasiado tiempo” entre la plantilla.
Agentes del FBI enviados a Irak ayudaron a investigar a Saddam Hussein y sus socios, interrogar a los detenidos en Abu Ghraib y analizaron pruebas para proteger a objetivos estadounidenses de atentados terroristas.
También ayudaron a las autoridades iraquíes en la investigación de bombardeos y de otros delitos, indica el informe.
El entonces subdirector adjunto de la división de lucha antiterrorista, T.J. Harrington, dijo que el pago fue justificado porque los agentes estaban constantemente de guardia, no tenían libertad para tomarse tiempo libre e hicieron deporte para mantenerse en buena forma y relajarse de todo el estrés.
Por ello, una remuneración generosa era necesaria para atraer a voluntarios para una misión peligrosa e incómoda.
El inspector general no encontró pruebas de que los directivos de la división de lucha antiterrorista consultaran con el director general del FBI sobre los salarios de sus agentes en Irak, algo que calificó de “inexplicable”.
Fine también encontró problemas similares con empleados del FBI en Afganistán y de otros trabajadores del Departamento de Justicia en ese país y en Irak.
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