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China desarrolla su arsenal nuclear mucho más rápido de lo esperado, indicó un informe publicado por el Pentágono según el cual Pekín ya puede lanzar misiles balísticos armados con cabezas nucleares desde tierra, mar y aire. Así lo señala el informe titulado “Los Avances Militares y de Seguridad en la República Popular China”, en el que Washington sostiene que el gigante asiático ha acelerado la producción de armas atómicas y expandido su programa de misiles.
De acuerdo con el reporte, China podría tener 700 ojivas nucleares para 2027 y llegar a las 1.000 en 2030, un arsenal dos veces y media mayor de lo que el Pentágono preveía hace solo un año.
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La República Popular China “está invirtiendo y ampliando el número de sus plataformas nucleares terrestres, marítimas y aéreas y construyendo la infraestructura necesaria para apoyar esta importante expansión de sus fuerzas nucleares”.
La evaluación aparece en el informe anual que el Departamento de Defensa remite al Congreso sobre los desarrollos militares chinos.
- En datos
- Pekín poseía unas 200 cabezas nucleares en 2020 que se duplicarían a lo largo de la próxima década. Estados Unidos, por su parte, tendría 3.750 cabezas nucleares, según un informe de 2021 del Departamento de Estado.
- China actualmente tiene 975.000 soldados en activo.
- Su Armada es la más grande del mundo con unos 355 barcos y submarinos.
- Posee la tercera Fuerza Aérea del mundo, con 2.800 aviones, de los que 2.250 son de combate.
Al igual que Estados Unidos y Rusia, las dos principales potencias nucleares, China está construyendo una “tríada nuclear” con capacidad para lanzar armas nucleares desde misiles balísticos terrestres, desde misiles lanzados desde el aire y desde submarinos, según el informe.
Agrega que es probable que China no busque la capacidad de lanzar un ataque nuclear no provocado contra un adversario nuclear -principalmente Estados Unidos- pero que quiere disuadir a otros de hacerlo manteniendo una amenaza creíble de represalias nucleares.
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Hace un año, el informe del Pentágono sobre China afirmaba que el país tenía unas 200 ojivas listas para lanzar y que las duplicaría para 2030. Pero en los últimos meses investigadores independientes publicaron fotografías satelitales de nuevos silos de misiles nucleares en el oeste del gigante asiático.
Esta aceleración “es muy preocupante para nosotros”, dijo un funcionario de defensa estadounidense. “Plantea dudas sobre sus intenciones”.
Principal rival de EE. UU.
El Pentágono declaró a China como su principal preocupación de seguridad para el futuro, mientras Pekín promete convertir al Ejército Popular de Liberación (EPL) en una “fuerza de clase mundial” para 2049, según su plan oficial.
China expande su fuerza aérea, espacial y marítima con el objetivo de proyectar su poder a nivel mundial, como lo han hecho los militares de Estados Unidos durante décadas.
La rivalidad aumentó la preocupación sobre un posible choque entre Estados Unidos y China, especialmente en lo que respecta a Taiwán, una democracia autónoma que China reclama como su territorio, pero que cuenta con el apoyo de Washington.
El nuevo informe del Pentágono afirma que la rápida modernización militar de China apunta a tener para 2027 la capacidad de superar cualquier retroceso en los esfuerzos para recuperar Taiwán, ya sea mediante presión o fuerza militar.
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Para 2027, dice el reporte, el objetivo de China es tener “las capacidades para contrarrestar al ejército estadounidense en la región del Indo-Pacífico y obligar al liderazgo de Taiwán a sentarse en la mesa de negociaciones bajo los términos de Pekín”.
Crisis de octubre de 2020
Paralelamente, el informe confirma trascendidos de prensa de los últimos meses que dieron cuenta de que en octubre de 2020 funcionarios del Pentágono se vieron obligados a sofocar preocupaciones de Pekín acerca de que Estados Unidos, en el marco de las tensiones políticas internas derivadas de las elecciones presidenciales, tenía la intención de instigar un conflicto en el Mar de China Meridional.
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Exponiendo sus temores, el EPL intensificó entonces sus advertencias a través de los medios controlados por el Estado, lanzó ejercicios militares a gran escala, expandió sus despliegues y puso a las tropas en una mayor preparación, según el informe.
Recién después de que altos funcionarios del Pentágono se comunicaran directamente con sus homólogos chinos, las preocupaciones disminuyeron y un portavoz de defensa de Pekín anunció públicamente que Estados Unidos no planeaba desencadenar una crisis.
“Estos hechos pusieron en relieve el potencial para (la ocurrencia de) malentendidos y errores de cálculo, y subrayaron la importancia de una comunicación eficaz y oportuna”, agrega el documento.
Asimismo, cuestiona las intenciones del EPL en materia de investigación biológica de sustancias con potenciales usos médicos y militares.
“Los estudios realizados en instituciones médicas militares de la República Popular China abordaron la identificación, prueba y caracterización de diversas familias de toxinas potentes con aplicaciones de doble uso”, generando preocupaciones sobre el cumplimiento de los tratados mundiales sobre armas biológicas y químicas.
Esos resquemores aumentaron desde principios de 2020, después del surgimiento de la pandemia de coronavirus en el área de un laboratorio chino con conexiones con el EPL en Hunan.
China niega que el laboratorio haya tenido algo que ver con el brote de COVID, pero los investigadores internacionales han tenido acceso limitado a sus instalaciones.
Ataque de EE. UU.
Por otro lado el texto menciona que China temió un posible ataque de EE.UU. antes de las elecciones generales estadounidenses en 2020, cuando todavía era presidente Donald Trump (2017-2021).
A ese respecto, el informe recoge que el entonces secretario de Defensa, Mark Esper, ordenó al jefe del Estado Mayor Conjunto, general Mark Milley, que llamara a su homólogo chino, general Li Zuocheng, antes de los comicios para tranquilizarle
Los contactos de Milley con Li fueron desvelados en el nuevo libro de los periodistas Bob Woodward y Robert Costa, “Peril” (“Peligro”), que causó controversia en septiembre pasado en EE. UU.
En el libro se cuenta que el general de mayor rango de EE. UU. mantuvo dos llamadas con Li en octubre de 2020 y en enero pasado, cuando Trump todavía era presidente, para tranquilizar a Pekín y transmitir que EE. UU. no iba a lanzar ningún ataque contra China.
En una comparecencia ante un comité del Senado a finales de septiembre, Milley afirmó que esas llamadas se desarrollaron con el conocimiento de miembros del Gobierno de Trump.
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