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Yemen ha arrestado a 29 supuestos miembros de al Qaeda desde que comenzó a perseguir al grupo para frustrar ataques contra instalaciones petroleras e intereses extranjeros como la embajada británica, dijo el jefe de seguridad nacional Ali Mohammad Al-Ansi.
La presencia de al Qaeda en Yemen ha crecido durante el año pasado y Washington argumenta que un nigeriano que intentó detonar una bomba en un avión de pasajeros estadounidenses el día de Navidad confesó haber recibido ayuda de militantes del grupo en el empobrecido país árabe.
Ansi dijo en la página web del Ministerio de Defensa que al Qaeda ha estado planeando atacar instituciones gubernamentales yemeníes, al igual que la embajada británica en Saná.
"Hasta ahora, 29 personas han sido arrestadas y las autoridades siguen persiguiendo al resto de los terroristas", dijo en los comentarios publicados el lunes.
Ansi no hizo declaraciones acerca del supuesto intento de ataque en el avión estadounidense, que colocó a Yemen en el centro de la atención.
El nigeriano Umar Farouk Abdulmutallab, quien está acusado de intentar detonar una bomba en un avión de Northwest Airlines cuando llegaba a Detroit, fue vinculado al país árabe.
En el interrogatorio de Estados Unidos, Abdulmutallab sostuvo que militantes de al Qaeda en Yemen le dieron un explosivo y lo entrenaron para aprender a detonarlo, dijo un funcionario estadounidense.
Yemen ha realizado dos grandes operativos contra al Qaeda este mes. La semana pasada, Saná dijo que había matado a más de 30 miembros de la agrupación en un ataque aéreo.
Entre los muertos posiblemente se hallaban los dos máximos líderes de al Qaeda en la Península Arábiga (AQAP por sus siglas en inglés) y un predicador musulmán-estadounidense ligado a un hombre que mató a 13 personas en una base del Ejército estadounidense.
En el allanamiento del 17 de diciembre murieron alrededor de 30 militantes en la provincia oriental de Abyan y en Arhab, al noreste de la capital Saná, dijo el Gobierno.
Estados Unidos y Arabia Saudita, que limita con Yemen, temen que al Qaeda aproveche la inestabilidad en el país para realizar ataques en la principal zona de exportación de petróleo del mundo y se extienda hacia otros lugares.
Además de al Qaeda, Yemen también está lidiando con una revuelta chiíta en el norte y con un movimiento separatista en el sur, que dicen ser víctimas de la discriminación social y económica. El Gobierno niega la acusación.
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