Civiles, ¿víctimas de la Coalición de EE.UU.?

Ibrahim al Mussul, que rebasaba los 60 años, era un pastor de la gobernación de Hasaka, al norte de Siria, que tenía dos hijas: Jozah y Zahra, de 27 y 25 años. El 2 de febrero de este año, la Coalición que lucha contra el Estado Islámico —compuesta por 12 países y liderada por Estados Unidos— reportó un ataque aéreo en aquella región: numerosas instalaciones petrolíferas y cuatro plataformas de perforación fueron destruidas. Las petrolíferas son objetivos preciados, pues los extremistas suelen hacerse con ellas para financiar sus actividades. El reporte eludió la suma de posibles víctimas civiles; sin embargo, es probable que al Mussul y sus hijas fueran unas de ellas. Después del ataque, un vecino de al Mussul contó a la Red Siria para los Derechos Humanos: “Sus cuerpos estaban destrozados. Encontramos la mano de Ibrahim cerca de su casa, y todavía estábamos uniendo pedazos de carne y partes de su cuerpo en la mañana siguiente”.

Durante casi un año, desde agosto de 2014 hasta junio de este año, la Coalición ha bombardeado 4.924 veces en Irak y Siria, el territorio donde se distribuye la influencia del Estado Islámico. El teniente general John Hesterman, comandante líder de la Coalición, ha dicho que esta campaña es “la más precisa y disciplinada en la historia de la guerra aérea”. Un reciente informe de la organización Airwars, dirigida por el periodista Chris Woods, debate esa afirmación: según sus cifras más benévolas, por lo menos 459 civiles han muerto a causa de los bombardeos en contra del Estado Islámico. La cifra —que puede resultar menor frente a los ataques del gobierno sirio, por ejemplo, o los asesinatos del Estado Islámico— pone en duda las maniobras de toda la Coalición en un conflicto al que, en las últimas semanas, se unió Turquía.

Según Airwars, desde que comenzó la estrategia bélica de la Coalición (en agosto del año pasado) han ocurrido 118 incidentes que involucrarían muertes de civiles. El Comando Central del Ejército de Estados Unidos, en cambio, ha confirmado hasta ahora la muerte de dos personas —dos niñas en Harem, Siria— e investiga en la actualidad seis casos más. Airwars dice en su informe que las cifras podrían ser mayores —si algunos casos tuvieran más pruebas de fondo—: más de 1.000 civiles podrían estar en las listas mortuorias. Woods reitera que, a pesar de que es imposible investigar muchos de los casos o de que existen pruebas endebles sobre la responsabilidad de la Coalición, cerca de 68 bombardeos habrían tenido víctimas civiles. Ibrahim al Mussul estaría en esa lista. “Aunque los civiles tienen en este caso un menor riesgo a causa de los bombardeos, es caprichoso que la Coalición sugiera que es una guerra libre de riesgos —dijo Chris Woods a este diario—. Está claro que cientos de civiles han muerto, y no sólo los dos que la Coalición ha aceptado después de casi 5.000 ataques aéreos”.

Un caso emblemático fue el ataque del 3 de junio en Hawija, Irak. Una fábrica de explosivos, al parecer regentada por militantes del Estado Islámico, fue destruida por bombardeos norteamericanos. En un comunicado de prensa, el comandante Hesterman se refirió en palabras lacónicas al ataque: la coalición, dijo, “usó poca artillería en un centro de explosivos dentro de una zona industrial”. Si había alguna víctima civil, apuntó, era responsabilidad del Estado Islámico. Habitantes de la región dijeron a Al Jazzera que 70 civiles habían muerto y que había cientos de heridos. El profesor Rodger Shanahan, investigador del Instituto Lowy para la Política Internacional y exmiembro de la ONU en zonas como Siria y Líbano, recuerda que este tipo de operaciones son ejecutadas con “el debido cuidado” y que en el caso de este bombardeo sería quizá más sabio preguntarse “por qué los grupos islamistas tienen un abastecimiento abundante de explosivos en una zona civil”. Sin embargo, apunta Woods, la responsabilidad de la Coalición por las muertes de civiles —en operaciones que han sido calificadas como “disciplinadas” y “precisas”— resulta esencial: “La Coalición está desestimando los reclamos por víctimas civiles, a pesar de haber utilizado más de 17.000 bombas. Al negar la realidad de que muchos civiles han muerto, la Coalición le permite al Estado Islámico tener una herramienta de propaganda”. Por el bombardeo en Hawija, el Comando Central del Ejército de EE.UU. abrió una investigación bajo la base de que los alegatos son “creíbles”.

El Observatorio Sirio de Derechos Humanos apunta en sus más recientes reportes que 173 personas han muerto por las acciones de la coalición en ese país; la Red Siria para los Derechos Humanos suma 198; el Centro de Documentación para las Violaciones en Siria registra 276: la disparidad de las cifras permite reconocer que el trabajo en el campo es, en muchos casos, imposible. Pocas instituciones en Irak —en comparación con Siria— se dedican a la cuenta de los civiles muertos por los bombardeos de la Coalición y la Coalición misma tiene en sus manos los procesos de investigación sobre esas muertes, que son pocos. “Nadie se alegra de que existan bajas civiles durante la guerra, pero esto no puede ser evitado de manera total. (…) No estoy de acuerdo en que ‘están negando la realidad’, sino que más bien (sus cifras) no concuerdan con el informe de Woods. Woods también olvida mencionar que las fuerzas de la Coalición tienen acceso a otras fuentes de información negadas a Woods que podrían darle una luz distinta al reporte”. En especial con el caso iraquí, Woods recordó que las pruebas e investigaciones resultan “pobres” y “fragmentaria”: buen parte de sus periodistas han muerto y el poder del Estado Islámico está en constante expansión.