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El secretario del Interior de EE.UU., Ken Salazar, dijo que pese al catastrófico derrame en el Golfo de México el país depende del petróleo que obtiene con las perforaciones petrolíferas en alta mar.
"El desarrollo (de pozos petrolíferos) en alta mar todavía es necesario para el futuro" , dijo Salazar ante el Comité de Energía y Recursos Naturales en una audiencia para aclarar la respuesta de las autoridades ante el derrame y analizar los problemas que propiciaron la actual situación.
El alto funcionario puntualizó que el Gobierno conducirá exhaustivos análisis medioambientales y considerará cuidadosamente la seguridad de los trabajadores y los riesgos de un potencial derrame a la hora de desarrollar nuevas áreas para la exploración petrolífera.
La comparecencia de Salazar se produce en medio de crecientes críticas al papel del Servicio de Gestión de Minerales (MMS, por su sigla en inglés) , responsable de la supervisión de la industria y parte del Departamento del Interior encabezado por Salazar.
El presidente de EE.UU., Barack Obama, criticó la "estrecha relación" entre las compañías petrolíferas y el Gobierno y el propio Salazar propuso dividir el Servicio de Gestión de Minerales (MMS) para evitar conflictos de interés.
Según el plan propuesto por Salazar, la agencia se dividirá en dos unidades, la que se encarga del cumplimiento de los requisitos de seguridad y la que recauda fondos de las compañías petrolíferas y de gas, que hasta ahora operaban de forma unísona.
"Hemos hecho grandes cambios en el MMS y seguiremos haciéndolos" , afirmó durante la audiencia Salazar, quien señaló que no dará marcha atrás en la agenda de reformas.
"Necesitamos limpiar esa casa" , dijo en referencia al MMS.
Señaló, en ese sentido, que la mayoría de los 1.700 empleados de la agencia son honestos y capaces, aunque reconoció que todavía hay algunas "manzanas podridas" .
Insistió en que se encargará de despedir a cualquiera que sea considerado culpable de negligencia o corrupción.
El derrame que amenaza el ecosistema del Golfo, así como la industria pesquera y el turismo comenzó el 20 de abril a raíz de un accidente en una plataforma operada por British Petroleum (BP).
Las estimaciones oficiales indican que cada día fluyen al mar unos 5.000 barriles de crudo, el equivalente a más de 800.000 litros de petróleo.
Científicos independientes cuestionan esos datos y dicen que la cantidad de carburante que mana al mar podría ser hasta diez veces mayor.
BP aseguró en un comunicado divulgado hoy que el tubo que insertó este fin de semana sobre la principal fuga del derrame captura ya alrededor de un 40 por ciento del crudo, unos 2.000 barriles.
Mientras los funcionarios del Gobierno comparecen en el Congreso, los científicos analizan cuidadosamente las corrientes del Golfo ante el temor a que el crudo pueda llegar a los Cayos de Florida y al Océano Atlántico en las próximas dos semanas.
La Guardia Costera estadounidense informó hoy que investiga el origen de veinte "bolas" de chapapote (alquitrán) halladas el lunes en Cayo Hueso (extremo sur de Florida) , por si se trata de restos del vertido de crudo en el Golfo de México.
El avance del petróleo podría poner en peligro la supervivencia de preciados bancos de corales, así como la vida a lo largo de miles de kilómetros de la costa estadounidense.
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