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Un escándalo en el que está implicada la esposa del presidente se ha convertido en uno de los principales problemas del partido gobernante previo a unas elecciones parlamentarias decisivas.
El presidente estaba enfrentando una economía en desaceleración, una mortífera avalancha humana y amenazas nucleares de un vecino beligerante. Luego se presentó un escándalo mucho más personal: las imágenes de una cámara oculta que mostraban a su esposa aceptando como regalo un bolso Dior de 2200 dólares.
Se ha convertido, rápidamente, en una de las mayores crisis políticas para el presidente Yoon Suk Yeol de Corea del Sur, quien se ha destacado en la política exterior al alinear su país más estrechamente con Estados Unidos y Japón, pero se ha visto empantanado con controversias en casa. Y muchas de ellas involucran a la primera dama, Kim Keon Hee.
El video de Kim, que se dio a conocer a fines del año pasado, causó una ruptura entre Yoon y uno de sus lugartenientes de mayor confianza. Ha sacudido a su partido político: un miembro de alto rango pidió a Kim que se disculpara y la comparó con María Antonieta. Y, según las encuestas, se ha convertido en un problema significativo antes de unas elecciones parlamentarias cruciales en una atmósfera política cada vez más polarizada.
Durante casi dos años, Kim ha desafiado cómo esta sociedad profundamente patriarcal ve el papel de la cónyuge presidencial. A diferencia de las primeras damas anteriores, que solían permanecer a la sombra de sus maridos, ella ha disfrutado de la atención mediática e incluso ha instado públicamente al gobierno de Yoon a prohibir la cría y el sacrificio de perros para el consumo humano. Ha hablado sobre la devoción de Yoon por ella, diciendo en 2022 que él había prometido cocinar para ella y “mantuvo esa promesa durante la última década”.
Pero Kim también ha cortejado frecuentemente la controversia, a veces de maneras que, según los críticos, ponen de relieve su influencia indebida en el gobierno.
En 2021, cuando Yoon, quien había sido fiscal, estaba en campaña para la presidencia, ella se disculpó por maquillar su currículum para promocionar su negocio de exposiciones de arte. Luego vino la publicación de conversaciones con un reportero, quien grabó secretamente a Kim insinuando que estaba profundamente involucrada en la campaña de su esposo. Llamaba a Yoon “un tonto” que “no puede hacer nada sin mí”. También declaró que se vengaría de los medios de comunicación hostiles “si tomo el poder”.
Kim también ha enfrentado acusaciones de que estuvo envuelta en un esquema de manipulación de precios de acciones antes de la elección de Yoon. En diciembre, el Parlamento controlado por la oposición aprobó un proyecto de ley que hubiera dispuesto que un fiscal especial investigara los dichos. Yoon, de 63 años, quien como Kim, de 51, ha negado las acusaciones, vetó el proyecto de ley.
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Yoon, quien ha dicho que su “recuerdo más feliz” fue casarse con Kim en 2012, no ha podido dejar atrás las imágenes relacionadas con la bolsa de Dior.
El video fue tomado en septiembre de 2022 por un pastor coreano-estadounidense llamado Choi Jae-young con una cámara oculta dentro de un reloj de pulsera. Las primeras noticias sobre el episodio surgieron más de un año después, en un canal de YouTube de izquierda llamado la Voz de Seúl, el mismo medio que publicó la charla de Kim con un reportero.
En el video se muestra a Choi de visita en la oficina personal de Kim fuera del complejo presidencial dándole el regalo.
“¿Por qué sigues trayendo estas cosas?”, se le oye decir a Kim. “Por favor, no necesitas hacer esto”.
Choi aboga por relaciones amistosas entre Corea del Norte y Corea del Sur, mientras que Yoon ha adoptado una postura más agresiva hacia el Norte. Dijo que conoció a Kim cuando Yoon estaba en campaña para presidente y recibió una invitación para la toma de posesión de Yoon en mayo de 2022. Un mes después, visitó la oficina de Kim para agradecerle y dijo que le regaló un juego de cosméticos de Chanel de 1300 dólares.
Durante esa reunión, Choi dijo que escuchó una conversación en la que Kim parecía estar desempeñando un papel en el nombramiento de un alto funcionario del gobierno. Dijo que fue entonces cuando decidió “desenmascararla”. Un reportero de la Voz de Seúl le proporcionó la cámara espía y el bolso Dior de piel de ternera azul nube, y Choi envió una foto del bolso Dior a Kim, pidiendo otra reunión.
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Choi dijo que aunque había pedido reunirse con la primera dama varias veces, solo se le concedió audiencia en dos ocasiones y únicamente cuando ella sabía de antemano que llevaba regalos caros. A los funcionarios gubernamentales y sus cónyuges se les prohíbe aceptar regalos con valor de más de 750 dólares, incluso si no hay un posible conflicto de interés.
“El regalo era un boleto para una audiencia con ella”, dijo Choi.
En el video, Kim también expresó su deseo de “participar activamente en las relaciones Corea del Sur-Corea del Norte”, lo que hace temer que se estuviera extralimitando en su papel.
Mientras que el escándalo causa estragos, Kim ha evitado apariciones públicas durante un mes y medio. Cuando se le preguntó a la oficina de Yoon si el presidente y Kim tenían algún comentario sobre el asunto, respondió que no tenía “nada que compartir”.
Kim no ha comentado públicamente sobre las diversas acusaciones en su contra desde su disculpa de 2021, cuando dijo que se “limitaría al papel de esposa” si Yoon era elegido. Pero durante una inusual entrevista con Artnet News el año pasado, señaló un cambio, al decir que quería convertirse en “una vendedora de la cultura K” y apoyar a Yoon y su gobierno en la “diplomacia cultural”.
En las conversaciones grabadas por Choi y Voz de Seúl, ella parecía negar las acusaciones de irregularidades, calificándolas de campañas de difamación política.
Algunos funcionarios del Partido del Poder Popular de Yoon han acusado a Choi de tender una “trampa” a Kim y programar la publicación del video para influir en las elecciones de abril. También han dicho que Kim no ha usado el bolso, que ha sido almacenado en un depósito presidencial.
En las encuestas, una mayoría de los surcoreanos dicen que fue inapropiado que Kim aceptara el bolso y que quieren una investigación y una explicación de Yoon.
“Este es un asunto explosivo” porque recuerda a los surcoreanos la corrupción recurrente que ha deshonrado a la mayoría de los expresidentes del país, dijo Ahn Byong-jin, politólogo de la Universidad Kyung Hee en Seúl.
Algunos miembros del partido de Yoon han exigido una disculpa de Kim como control de daños. La oposición acusó a Kim de tráfico de influencias y “manipulación de asuntos gubernamentales”. Yoon, agregaron, estaba siendo excesivamente protector de su esposa, en marcado contraste con el enérgico enjuiciamiento de su gobierno por cargos de corrupción contra Lee Jae-myung, el líder de la oposición.
Yoon también ha sido criticado por sus aliados en los medios de comunicación.
“Los conservadores de este país ya no pueden cargar con el ‘riesgo Kim Keon Hee’”, dijo un columnista en el diario conservador Dong-A Ilbo.
El presidente del Partido del Poder Popular, Kim Gi-hyeon, renunció ante la creciente presión,. Yoon lo reemplazó con un aliado cercano, Han Dong-hoon. Pero Han pareció criticar cómo el gobierno gestionó el escándalo y nombró al alto oficial que luego comparó a la primera dama con María Antonieta, una crítica que resonó ampliamente entre el público.
Yoon luego exigió la renuncia de Han, según los medios locales, pero la semana pasada los dos hombres parecían haber llegado a una tregua incómoda.
Su manejo del escándalo ha mostrado cuánta influencia tiene Kim dentro de la oficina de Yoon, dijeron analistas políticos. Es por eso que los surcoreanos bromeaban, a decir de Ahn, con que “hay dos VIP en la oficina de Yoon y la VIP Número 1 es Kim Keon Hee”.
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