Obama y McCain empataron, dicen expertos y ciudadanos

En cambio, se pudo ver a dos candidatos en buena medida disciplinados que silenciaron las tendencias que les causaron problemas en debates anteriores. Y al hacer eso, también silenciaron los notables contrastes entre ellos. De esa manera, el candidato presidencial republicano McCain, de 72 años de edad, no pareció muy viejo. Y su rival demócrata Obama, de 47 años, tampoco pareció excesivamente juvenil. En tanto McCain atacó con frecuencia, Obama ofreció respuestas cuidadosas, medidas.

Obama pareció menos distante y verborrágico que en el pasado. McCain evitó lucir como un ser colérico y preocupado, aunque en ocasiones respondió de manera malhumorada, o con una sonrisa irónica cuando escuchaba una respuesta que no le convencía. (En determinado momento, dijo que no había llegado a Washington “para ganar el concurso de Miss Simpatía”).

Obama, a quien se había criticado en ocasiones su presunta falta de patriotismo por no lucir una bandera norteamericana en la solapa, ésta vez se puso la insignia. McCain, en cambio, prescindió de ella. Los simpatizantes de Obama mostraron su descontento porque en reiteradas ocasiones McCain criticó a su rival diciendo que no entendía una cosa o la otra.

“Existe un problema cuando un candidato insiste en un punto acerca de lo que dice un rival”, señaló Kathleen Hall Jamieson, directora del Centro Annenberg de Política Pública de la universidad de Pensilvania. “Es como si creyera que tampoco la audiencia entiende” lo que se está diciendo.

Hubo escaso humor durante la noche, tal vez porque el debate ocurrió en medio de una gran convulsión nacional a raíz de la crisis financiera. Y Obama mostró más cortesía que el senador por Arizona. McCain se negó a mirar a Obama, y todas sus respuestas las enfiló hacia el moderador, Jim Lehrer. Eso enfureció a la televidente demócrata Celeste Theis, de 55 años de edad. “John McCain no miró ni una sola vez a Barack Obama”, protestó Theis. “Es como si él no hubiera estado ahí. Creo que es una falta de respeto, como si lo hubiera ignorado totalmente”.

Lynn Donaghy, simpatizante de McCain, una madre de 33 años de edad, tuvo una opinión diferente. “McCain se mostró frío y sereno”, dijo. “Obama estaba temblando y tartamudeando”. Otro simpatizante de McCain, Bill Brookshire, un banquero de 75 años de edad, se mostró más caritativo hacia Obama. “El habló muy bien, y es una persona simpática”, señaló Brookshire. “Pero me sentiría más cómodo si (McCain) se encarga de gobernar el país”.

Otras voces

En la cadena de televisión CNN, la comentarista política Candy Crowley opinaba que “los dos estuvieron bastante planos toda la noche” durante la hora y media que duró el debate.

Aún así, según Crowley, McCain usó varias veces la frase “no entiende” acerca de su rival y Obama vinculó al republicano

varias veces al impopular presidente actual, George W. Bush, “así que asumo que las dos campañas se atribuirán la victoria”. En declaraciones a la cadena ABC, el periodista Jim VandeHei, de la página “Politico.com”, opinó que “no hubo un momento definitorio” del debate, pero ambos candidatos cumplieron con sus expectativas.

Obama, según este reportero, “quería mostrarse presidencial y en control de los asuntos… misión cumplida” . McCain, por su parte, “mostró la profundidad de sus conocimientos” en política exterior y acusó en varias ocasiones de “ingenuidad” a su oponente.

En la cadena MSNBC, los analistas opinaron que McCain se mostró “firme” y con su actuación “ha recuperado el rumbo” de su campaña, después de varios días de descenso en las encuestas. Según el presentador Chris Matthews, en esa cadena, Obama “podría haber sido más combativo pero demostró un buen conocimiento de los fundamentos de la política exterior, el área donde McCain es más fuerte”.

Su compañero de cadena Keith Olbermann se mostró más contundente a la hora de describir el debate, muy denso en contenido pero escaso en momentos memorables: “Prozaico”, lo calificó, en alusión al medicamento tranquilizante. En la página web del diario The Washington Post, el periodista Robert Kaiser considera que ambos candidatos “jugaron a la defensiva” y ninguno de los dos cometió “ningún error tremendo”, lo principal que ambos querían evitar.

En su blog de análisis político, Los Ángeles Times afirma que Obama fue más fuerte en la parte económica del debate, la primera, pero McCain cerró con fuerza, “más asertivo en los últimos treinta minutos del debate”.