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Las tasas de fertilidad en la región de Asia-Pacífico son cada vez más preocupantes. El miércoles, Corea del Sur, que ya sostenía el índice más bajo del mundo en 2022, con un promedio de 0,78 bebés esperados por una mujer, informó que la tasa continuó bajando hasta situarse en 0,72 en 2023. Así se ha convertido en el único país de la Organización para la Cooperación y el Desarrollo Económicos (OCDE) con una tasa inferior a 1, y las perspectivas para 2024 son todavía menores.
Singapur indicó que la tasa de fertilidad ha caído a menos del 1,0 por primera vez en su historia. Y Japón, por otro lado, también vio caer el número de bebés nacidos por octavo año consecutivo. En Filipinas la crisis igual se vive, con la diferencia de que Manila es el único gobierno entre los países mencionados que ha tomado medidas para controlar los nacimientos. El resto de naciones han tratado de reimpulsar la fertilidad con medidas ineficaces hasta ahora.
Corea del Sur, por ejemplo, ha gastado unos US$270 mil millones en subsidios para el cuidado infantil desde 2006. Japón, por su parte, invirtió unos US$25 mil millones solo en 2023 para revertir la tendencia y apoyar a los padres con subsidios de US$107 mensuales por niño recién nacido, que se irán reduciendo un poco a medida que cumple años. Estos subsidios, además, se abrieron para todas las familias, independientemente de los ingresos del hogar, lo que demuestra lo preocupado que está el gobierno por un problema que abarca todas las clases sociales.
Que las sociedades tengan una fuerte caída de las tasas de fertilidad trae grandes inconvenientes. A nivel nacional, se presentan retos como sostener la fuerza militar obligatoria, por ejemplo. Según el grupo de expertos del Fondo Carnegie para la Paz Internacional, el número de reclutas en Corea del Sur podría caer a la mitad en los próximos 20 años, lo que podría afectar los intereses geopolíticos del país para disuadir las amenazas de sus vecinos.
Y luego están los factores económicos y sociales, por supuesto. Pero estos ya no deben verse solo en el plano nacional. La caída demográfica en Filipinas, por ejemplo, impactaría a varios países en otros continentes, según el columnista de opinión de Bloomberg, Daniel Moss, ya que “los filipinos desempeñan papeles críticos, aunque a menudo subestimados, en sistemas sociales y económicos lejos de casa”.
“Los sistemas de salud de Estados Unidos y Europa han llegado a depender de enfermeras de Filipinas… Filipinas también suministra alrededor de una cuarta parte de la gente que mantiene buques portacontenedores en los mares”, justifica Moss.
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En un mundo globalizado, una caída demográfica significativa como la que se ve en la región Asia-Pacífico podría causar un efecto mariposa en otro continente. Por eso es importante ver cómo se está abordando esta problemática y, como dice la escritora Karina Piser en Foreign Policy, “el efectivo no va a resolver la crisis de fertilidad”.
Empezar a estudiar las razones de esta crisis es urgente para todas las naciones, incluso para aquellas que no ven un descenso en sus tasas de fertilidad todavía. Y hay que hacer este examen con profundidad. El consejero de la oficina del primer ministro de Singapur, Indranee Rajah, sugirió que los números son temporales y, entre varios factores, podrían responder a las bodas que se pospusieron por la pandemia de covid-19, lo que aplazó el plan de ser padres de muchas parejas.
En Corea del Sur, por otro lado, se ha culpado al feminismo del colapso demográfico, según Dylan Motin, candidato a doctorado de la Universidad Nacional de Kangwon. Son análisis ligeros que, en palabras de Motin, pueden hacer que los formuladores de políticas no aborden los problemas estructurales reales que dañan la natalidad. En lugar de culpar al feminismo, habría que examinar qué respuestas tienen desde este movimiento a la crisis. También cómo estas respuestas tienen que ver con estructuras a nivel macro del capitalismo y el patriarcado que parecen ser, por las respuestas desde la sociedad cuando se les pregunta por qué no tienen hijos, los verdaderos responsables.
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Motin menciona un par: la violencia doméstica disuade a las mujeres de entablar relaciones, por lo que si la intención es reactivar la fertilidad, también deben tomarse medidas en estos aspectos. El efectivo para subsidiar a un niño no hará nada para resolver los costes de vivienda y el endeudamiento al que se han enfrentado los jóvenes en los últimos años. Y en el hogar las estructuras tradicionales, que ven al hombre como sostén de la familia, han hecho que no se apoye a la mujer en edad fértil, lo que supone una doble carga de trabajo para las madres en el sistema laboral y un desinterés en las nuevas generaciones.
Asimismo, están las presiones sociales, que han impedido a mujeres de estos países tener hijos sin la obligación de contraer matrimonio. “Cuando una mujer soltera en Japón queda embarazada parece que solo tiene dos opciones: abortar o contraer matrimonio (involuntariamente)”, escribió el académico Kozue Kojima en 2013. En Corea del Sur estar casada se considera un requisito previo para tener hijos. Sin embargo, los matrimonios también han disminuido.
“En lugar de aferrarse a una versión idealizada de relaciones sociales pasadas, promover una nueva puede ayudar… (También) se deben reconocer las causas subyacentes de su crisis demográfica. La presión de completar largas carreras universitarias y luego trabajar largas jornadas con poco descanso dificulta la crianza de los hijos para los jóvenes surcoreanos”, señaló Motin en el East Asian Forum.
Hay muchos factores por considerar que no son solucionados con giros de cheques y que, si no son tratados como una emergencia nacional, como dicen los expertos, no van a conducir a que la fertilidad regrese a niveles apropiados.
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