Se crecen las ciudades

Según un informe demográfico de la Organización de Naciones Unidas, esta región del mundo es la que proyecta un mayor crecimiento de su índice de población urbana. El informe, elaborado por la división de Población del Departamento de Asuntos Sociales y Económicos de la ONU, calcula que para finales de 2008 la mayoría de habitantes del mundo vivirá en una ciudad.

Sólo el año pasado el 78% de la población de la región vivía en una ciudad y se cree que el 83% lo hará en 2025 y el 88% en 2050. En contraste, el informe indica que el 40 por ciento de la población asiática y el 38 por ciento de la africana residían en una ciudad en 2007.

La única región que podría superar a América Latina en población urbana es Norteamérica, en donde el 81% de sus habitantes viven en las ciudades. Proyectan que para el 2050 lo hará un 90%. “El caso es que Latinoamérica tiene una población urbana igual o mayor que el mundo desarrollado”, aseguró la directora del departamento de Población de la ONU, la mexicana Hania Zlotnik.

En Europa las ciudades sumaban en 2007 el 72% de los habitantes de la región y se estima que 2025 esa proporción ascenderá al 76 y al 83%  en 2050. Zlotnik atribuyó la alta concentración urbana latinoamericana a varios factores, entre ellos la emigración interna que acompañó a la industrialización de los mayores países de la región a principios del pasado siglo y la tradición urbana que existía en la época colonial.

Ciudades que más crecen

Este fenómeno latinoamericano también se refleja en el hecho de que las ciudades de Sao Paulo, México, Buenos Aires y Río de Janeiro se encuentran entre los 19 centros urbanos con más de diez millones de habitantes.

Las proyecciones de la ONU indican que la capital financiera de Brasil se mantendrá en 2025 como la quinta mayor área metropolitana del mundo con 21,4 millones de habitantes y México bajará tres posiciones hasta el sexto puesto con 21 millones por la explosión demográfica de las urbes de India.

La región de Tokio se mantendrá como la mayor metrópolis del planeta tras sumar 700.000 habitantes a los 35,7 millones que tenía en 2007. El informe asegura que la población mundial que vive en una ciudad se duplicará. Por ello, recuerda el estudio, en 2008 la mitad de los habitantes de la Tierra residirá en una zona urbana.

Las proyecciones indican que la población rural empezará a disminuir en la próxima década hasta reducirse en 2050 a 2.800 millones, lo que representa una pérdida de 600 millones de personas respecto a 2007. Zlotnik advirtió que no se debe contemplar esta transformación como algo negativo. “En las ciudades se vive un poco mejor que en el ámbito rural, aunque en general en el país las condiciones sean muy pobres”, insistió.

Así, el 69,6 por ciento de los 9.000 millones de los habitantes de la Tierra en 2050 tendrán su hogar en una zona urbana. De todas maneras, Zlotnik observó que pese a que “las megaciudades son las que llaman más la atención, el incremento de población no se experimentará allí”. Agregó que las proyecciones contenidas en el informe se basan en la creencia de que la tasa de fertilidad en el mundo en desarrollo continuará su tendencia a la baja.

De no ser así y mantenerse a los niveles actuales, la población urbana se dispararía a 8.100  millones en las próximas cuatro décadas en lugar de los 6.400 millones proyectados en el estudio.