El lugar de Estados Unidos en el mundo

De forma similar a como ocurrió después de la Gran Depresión de 1929 o la recesión económica y el retiro de Vietnam en los setenta, la crisis financiera global ha reforzado un sentimiento aislacionista entre los estadounidenses, el más alto en cuatro décadas. Al mismo tiempo, se considera que el peso mundial de Estados Unidos se ha reducido: aunque la mayoría cree que éste ejerce superioridad militar, opina que ha sido superado por China como potencia económica. En consecuencia, existe consenso de que es preferible un esquema compartido de liderazgo internacional, pero prima la opinión de que Estados Unidos debe atender sus propios problemas sin importar lo que piensan los demás, lo cual se traduce en una actitud negativa frente al multilateralismo, en especial de parte de la gente en general.

Para el público, así como a los líderes (aunque en distintos grados), las principales amenazas al bienestar de Estados Unidos se concentran en los programas nucleares de Irán y Corea del Norte, la inestabilidad en Pakistán, el extremismo islámico, la crisis financiera y el cambio climático. Sumados a éstas se identifican como problemas mundiales Afganistán, la proliferación nuclear, la guerra, el terrorismo y la violencia. En opinión de los líderes, la política exterior estadounidense debe priorizar la reducción de las armas de destrucción masiva, el terrorismo, la disminución de las importaciones de energía y el cambio climático. A diferencia, el público identifica la protección del empleo y el combate al narcotráfico y a la inmigración ilegal como otros temas neurálgicos.

La invisibilidad de América Latina es notable. Si bien Brasil se identifica como un aliado futuro importante, ocupa un distante tercer lugar, después de China e India. Salvo ese país y México, que goza de una opinión ambigua, el resto de la región, incluyendo Colombia, no está presente como aliado o prioridad, ni como amenaza o problema. Si bien la mayoría de la población cree que el narcotráfico debe formar parte de la agenda externa de Estados Unidos, pocos líderes están de acuerdo. Más diciente aún, nadie lo ve como una amenaza. Y a pesar de que el Gobierno colombiano no se cansa en decir que la ratificación del TLC está cerca, su optimismo contrasta con la opinión negativa que existe sobre el libre comercio entre el público (no los líderes).

Un paso necesario en la reorientación de la política exterior sería reconocer que los ojos estadounidenses están mirando ante todo hacia dentro, y a nivel mundial hacia lugares y problemas lejanos a Colombia. Lo cual exige crear alianzas distintas y agendas nuevas.