Los elegidos

 Ante esta realidad, muchos se preguntan, ¿para qué gastar plata en adquirir tecnologías de punta, mejorar los procesos de producción, ampliar los mercados de exportación, realizar investigaciones, reducir los costos o modernizar la administración o las finanzas? Es más fácil, más barato, menos penoso tratar de alcanzar alguno de los privilegios que se reparten entre un puñado de empresas.

Se ha venido desmontando, poco a poco, la idea, establecida a comienzos de los años noventa, de que las regulaciones estatales, las normas y los impuestos deberían ser uniformes y generales, y de que la consecución de utilidades debería depender primordialmente de la creatividad, el esfuerzo y el empeño de los empresarios, algo que, en conjunto, debería traducirse en la modernización acelerada de la economía colombiana.

Se está dando, en realidad, un retroceso a las condiciones empresariales que regían antes de la apertura económica. En ese régimen de repartición de rentas y privilegios, ganan los burócratas, dispensadores de favores arbitrarios, porque mantienen a ciertos empresarios comiendo de su mano, a la espera de sus determinaciones. Y ganan las empresas favorecidas que, sin mayor esfuerzo, se aseguran utilidades extraordinarias.

Pierden los consumidores porque se deterioran los precios y las calidades de los productos protegidos. Porque sus empleos se reducen ante la introducción sesgada de tecnologías que ahorran trabajo (resultado de exenciones tributarias que las favorecen). Pierden las pequeñas empresas porque, ellas sí, deben hacer frente a una competencia desigual, sin ningún tipo de salvavidas oficial. Pierde toda la sociedad, porque este manejo empresarial contribuye decididamente a hacer más desigual la distribución del ingreso y a solidificar un antidemocrático esquema de privilegios.

Pierde también la economía colombiana en el largo plazo. Con un esquema rentístico como el descrito, que desfavorece y desincentiva la innovación y la mejora tecnológica, la economía termina creciendo más lentamente. Se retarda el aumento de la productividad y se requieren cantidades excesivamente elevadas de capital para alcanzar determinados niveles de crecimiento económico.

El mejor ejemplo de la escasa productividad en un sector hiperprotegido y dependiente de los favores públicos es la agricultura. En esta actividad, cuyos grandes cultivos están intensivamente subsidiados (con esquemas para cubrir los costos de las inversiones y para compensar los efectos de la sequía, el invierno, la producción extranjera, las plagas, la revaluación y cuanto desastre se pueda concebir), se ha dado un crecimiento de tortuga en los últimos años. Esto, a pesar de que la mayor seguridad en el campo hubiera debido beneficiar en forma preferencial a este sector.

Colombia cuenta con un amplio grupo de empresarios progresistas y sofisticados, capaces de competir con éxito en el mercado mundial, con sólidos principios éticos, que aspiran a que el país cuente con regulaciones modernas, que induzcan la competitividad y la productividad, en un ambiente democrático y equitativo.

Uno de los grandes retos de las reformas del Estado es establecer reglas uniformes y generales, que incentiven la innovación, la creatividad y la igualdad de oportunidades; que apoyen el desarrollo de la ciencia y la tecnología y la aplicación de conocimiento a la mejoría de los procesos productivos. Sin estas iniciativas, la economía colombiana nunca tendrá un desarrollo sostenido que le permita elevar el nivel de vida de sus habitantes.