Candidatos republicanos, educación y conocimiento

Como resultado, parecía imposible que las cosas pudieran caer más bajo o volverse más tontas. Pero el pasado viernes eso ocurrió cuando, en un discurso en Pittsburgh, la candidata republicana a la Vicepresidencia denunció el despilfarro en el gasto para la investigación de la mosca de la fruta. Para empeorar las cosas, Sarah Palin añadió algo de xenofobia señalando que parte de la investigación se llevó a cabo “en París, Francia”.

En 1933, Thomas Hunt Morgan ganó el Premio Nobel por demostrar que los genes se transmiten por medio de los cromosomas. La criatura que utilizó para hacer este gran descubrimiento fue la Drosophila melanogaster, o mosca de la fruta. Muchos científicos consideran que esa mosca es muy útil. Se la puede “cultivar” en el laboratorio, tiene un tiempo de generación muy corto y muestra una gran variedad de mutación.

Esos atributos permiten que sea un excelente organismo vivo para estudiar enfermedades. Y como la gobernadora Palin estaba en Pittsburgh para hablar sobre su “tema” clásico de discapacitación y necesidades especiales —su hijo más pequeño sufre del mal de Down—, podría incluso haberse enterado, a través de algún investigador, que hay en la Universidad de Carolina del Norte un centro para la investigación del autismo que usa como sujeto de experimentación la mosca de la fruta. Por otra parte, la mosca de la fruta puede ser una amenaza para la agricultura de Estados Unidos. Por lo tanto, cualquier financiamiento de investigación de sus hábitos y mutaciones es dinero bien gastado. Es ridículo y desafortunado que la gobernadora de Alaska haya elegido ponerse en ridículo en Pittsburgh, una gran ciudad que se reconstruyó como un centro de investigación médica de alta tecnología, tras la declinación del carbón y del acero.

Pero en este caso podría afirmarse que Palin no solamente hizo el ridículo por cuenta propia, sino que seguía el demagógico liderazgo del hombre que la eligió como su compañera de fórmula. El senador John McCain ha denunciado de manera reiterada toda clase de despilfarros en sus discursos, progresivamente más insensatos. En una ocasión, consideró “increíble” que se gasten tres millones de dólares para estudiar el ADN de los osos de Montana.

Tal como señaló la revista especializada Scientific American en un excelente artículo del 8 de febrero de 2008, no hay manera de hacer cumplir la Ley de Especies en Peligro de Extinción sin conseguir algún estimado de la cantidad de osos de Montana. La mejor forma de seguir y rastrear al elusivo oso es armar estaciones con alambrada de púas que extraen de manera indolora pelos de los animales cuando se desplazan y luego examinar los ejemplos de ADN en un laboratorio. El costo es casi trivial comparado con la importancia de entender esta especie. Creo que el proyecto también puede ayudar a entender el comportamiento de otras especies.

Pero todo lo que McCain pudo hacer fue mostrarse frívolo y preguntarse si las Investigaciones del Servicio de la Pesca y de la Vida Silvestre eran un asunto de “paternidad” o de índole “criminal”. (Tal vez esas son realmente las únicas cosas que McCain asocia en su mente con el ADN).

Pero, con Palin, el desprecio por la ciencia puede ser algo inclusive un poco más siniestro que con McCain. Nunca tuvimos ocasión de preguntarle en detalle sobre estas cosas, pero se sabe que favorece la enseñanza del creacionismo en las escuelas (contrabandeando esta loca idea con el inocente disfraz de “enseñar el argumento”, como si existiera realmente un argumento). Por lo tanto, es al menos probable que ella crea que todas las criaturas, desde los seres humanos hasta las moscas de la fruta, fueron creadas exactamente como son en la actualidad. Esto haría completamente inútil cualquier investigación, no solamente la del ADN, sin importar si se realiza o no en París”.

Proyectos tales como encontrar la secuencia del ADN en el virus de la gripe, para proteger mejor a los seres humanos, tampoco requerirían financiamiento. Todos nosotros podremos expirar felices en nombre de Dios.

Palin tampoco cree que los seres humanos son enteramente responsables por el calentamiento global. Y de nuevo habría que preguntarse si, como alguno de sus correligionarios, cree que no tiene sentido proteger y preservar el mundo natural, porque el Día del Juicio Final pronto se derrumbará sobre nosotros.

Los videos que se tomaron en la iglesia Assembly of God en Wasilla, Alaska, a la cual Palin acostumbraba asistir, la muestran cabeceando de manera aprobadora cuando el predicador dice que Alaska será “uno de los santuarios en los Últimos Días” de la humanidad. Se trata de una referencia a la creencia chiflada de que algunas parte del mundo terminarán en tiempos diferentes a los de otras, y que Alaska se salvará de la hecatombe, debido a sus vastos espacios.

Un artículo de Laurie Goodstein en The New York Times ofrece otros repugnantes detalles del Pentacostalismo extremo con el cual Palin estuvo asociada. (Tal vez ella se fue aplacando, al menos en público, a medida que su carrera política se volvía más atractiva). En YouTube aparece un video donde es “ungida” por un obispo africano que afirma que expulsa a las brujas. El término usado en el comercio de este histérico disparate sin sentido es “guerra espiritual”. La idea es que los soldados verdaderamente cristianos deben ser entrenados para pelear contra los demonios.

Sólo en la última semana, ese escalofriante ser de Wasilla habló de los “guerreros de la oración” en una entrevista por radio con James Dobson.

Por cierto, Dobson dijo que él y su encantadora esposa, Shirley, habían convocado a una plegaria para suplicar que “la perfección de Dios se concrete el 4 de noviembre”, día de las elecciones presidenciales en Estados Unidos.

Esto es lo que el Partido Republicano ha conseguido en el presente año: poner al alcance de la Oficina Oval a una fanática religiosa y a una ignorante orgullosa y pedante. Aquellos que menosprecian la ciencia y el aprendizaje no son enemigos de la élite. Son seres ociosos a nivel moral e intelectual, que envidian secretamente a los seres educados y cultos. Y aquellos que parlotean sobre la guerra espiritual y los demonios no son simplemente “personas creyentes”, sino matones teocráticos. El 4 de noviembre, cualquiera que se preocupe por la Constitución tiene el claro deber de repudiar esta maldad y esta estupidez.

* Periodista, comentarista político y crítico literario. (Traducción de Mario Szichman). c.2008 WPNI Slate.