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El debate sobre la desigualdad se ha exacerbado recientemente. Como toda discusión con trasfondo político, me temo que continuará. No se preocupen, no me voy a sumar a la discusión sobre si las clases altas occidentales han sido, o no, los mayores beneficiados. Me centraré en los verdaderos ganadores de la globalización: las clases medias de los países emergentes.
La revolución de las clases emergentes comenzó a principios de este siglo tras un largo período de letargo, resultado de las crisis emergentes de los ochenta y los noventa. A partir de entonces, el crecimiento de las clases medias emergentes se aceleró notablemente y entró en una tendencia ascendente que de momento no tiene visos de ralentizarse.
La renta media real de las clases medias emergentes aumentó durante el período de 1988-2008 entre un 70 y 80%, es decir, a un ritmo entre el 7 y el 8% anual frente a crecimientos del 1-2% en las clases medias de los países avanzados. Sí, este elevado crecimiento se explica en su mayor parte por el incremento de las rentas de las clases medias de China e India, aunque no exclusivamente.
En términos de volumen, las magnitudes son asombrosas y nos llevan a pensar que el fenómeno puede estar cambiando la economía mundial. Si a principios de siglo las clases medias emergentes sumaban cerca de 1.000 millones de personas, este año alcanzarán los 2.000 y, de acuerdo con nuestras previsiones, seguirán creciendo hasta alcanzar los 2.500 millones en el año 2020. Es decir, un aumento de 1.500 millones de personas en sólo 20 años. Paralelamente, las clases bajas y pobres habrán descendido cerca de 1.000 millones en este período, algo sin duda a celebrar.
Los cambios que se producirán en la economía mundial también son notables. A medida que los individuos aumentan su renta, su patrón de consumo cambia desde bienes de primera necesidad (comida, calzado y vestido) a bienes de consumo más discrecional como coches, electrodomésticos… y, finalmente, servicios como comunicaciones, educación e, incluso, turismo. Todo un mundo de oportunidades, pero también de desafíos importantes.
*Álvaro Ortiz, *Economista jefe de Análisis Transversal de Economías Emergentes de BBVA Reseach.
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