El Premio Nobel de Economía

En varios de mis libros se llega al mismo diagnóstico por la vía de la demanda efectiva. Los excesos de oferta de mano de obra determinan una contracción del ingreso que impide el ajuste por la vía de los precios y consolida la desocupación.

El desempleo no es el resultado de salarios altos y rigideces, sino de la imposibilidad de los trabajadores para adquirir los bienes que pueden producir. Las empresas no producen los bienes porque carecen de demanda y los trabajadores no los adquieren porque no disponen del ingreso.

Los galardonados parten de la curva de Beveridge, inventada hace 40 años, la cual establece una relación inversa entre el desempleo y las vacantes de las empresas, y ha sido confirmada en la mayoría de los países. Sin embargo, encuentran que en partes del ciclo económico se presentan fenómenos que ocasionan el comportamiento contrario: el aumento de la actividad productiva y el aumento de las vacantes coinciden con la ampliación del desempleo.

Una de las explicaciones está en que la prolongación del desempleo, por distintas rezones, induce a los trabajadores a disminuir la búsqueda de trabajo o a empujar a los miembros inactivos a entrar en el mercado laboral. Esta es una razón poderosa en favor de los subsidios al empleo.

En cualquier caso, las implicaciones de política son trascendentales. El hecho de que el desempleo no sea un problema de rigideces deja sin piso las soluciones de bajar los costos empresariales, como reprimir los salarios, entregar subsidios al capital, abrir exenciones tributarias o propiciar la revaluación.

Fue el caso de Colombia en la última década, cuando estas políticas se aplicaron en forma intensiva y el desempleo y la informalidad aumentaron. En su lugar, se abren camino las políticas expansivas que aumentan las vacantes, entre las cuales no se descarta la elevación del salario mínimo, y la aplicación de subsidios al empleo y la formalización.

Durante dos décadas los premios Nobel se asignaron a los economistas más representativos del libre mercado. Sin duda, la recesión mundial condujo a modificar la actitud de la Academia. En los últimos tres años los galardones han llegado a personas y trabajos que se distancian del fundamentalismo del mercado y, más aún, significan políticas antagónicas a las dominantes.