Dividendos digitales y poder

El Banco Mundial presenta hoy, en la Universidad Javeriana, su Informe sobre Desarrollo Mundial 2016. El documento anual tiene esta vez como tema central el rol de las tecnologías digitales. Además de presentar un diagnóstico serio sobre la creciente presencia de estas formas de “recopilar, almacenar, analizar y compartir información”, que aparecen, por ejemplo, en la telefonía móvil e internet, el informe advierte, sin rodeos, sobre los riesgos que las sociedades enfrentan cuando los avances tecnológicos no van de la mano de instituciones que fomentan la competencia entre las empresas o favorecen la distribución social de las ganancias derivadas de esas tecnologías.

Las ventajas de la tecnología digital son indiscutibles: reducen los costos de las transacciones y del acceso a la información. Sin embargo, el documento es claro también en que la tecnología es mejor aprovechada por aquellos con más altos ingresos y mejor educación. Son ellos, por ejemplo, los que al contar con mejor conectividad gozan de mayores incrementos en productividad y más alta remuneración.

Dado que no es extraño en la historia de la humanidad que las ganancias del progreso no lleguen a todos, el informe anota bien que se requiere mitigar el riesgo de una mala distribución de “los dividendos de la revolución digital”. Esta es por supuesto una tarea enorme. Incluso cuando las innovaciones ocurren en el sector público, o con su apoyo, las ganancias pueden ser capturadas por grupos de interés: por aquellos cuyo voto vale más que el de los demás por estar en la cúspide de la pirámide de riqueza.

Me gusta el informe. Está bastante lejos del pelotón que expresa opiniones ingenuas en las que se aplauden la innovación y la tecnología porque sí, porque es moderno, porque de eso se habla en las conferencias hoy en día. La tecnología y la información, así no sean necesariamente tangibles como las máquinas, tienen dueños, se concentran en algunas manos, y dan poder. Y los desequilibrios de poder son causa y efecto de la desigualdad económica.

Hace algunas décadas nos hicieron a todos capitalistas con el término capital humano, y hoy muchos gurúes nos hablan de la capacidad que todos tenemos para el emprendimiento, la innovación y el uso de la tecnología. Pero poco hablan de que tales elementos son el privilegio de algunos, en particular en sociedades desiguales. Sin solucionar el problema político de reducir la desigualdad económica, puede pasar que aunque todos tengamos acceso a la tecnología digital, no todos tendremos el mismo acceso a sus dividendos, y entonces la frase de George Orwell de la Granja Animal tendrá sentido de nuevo: “todos los animales son iguales pero algunos animales son más iguales que otros”.

Coletilla: les dejo esta frase del informe como cápsula para la reflexión: “En los países en desarrollo son más los hogares que poseen un teléfono móvil que los que tienen acceso a electricidad o a agua limpia”.

El autor es el director del Departamento de Economía de la Universidad Javeriana