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La revista The Economist acaba de predecir que en los próximos diez años, la mitad de la humanidad tendrá solamente los niños suficientes para reemplazar a sus padres. La tasa de fertilidad o de fecundidad de la mitad de la humanidad será de 2,1 o menos, cifra mágica que se explica a continuación. El paso a los niveles de reemplazo de la población se considera como uno de los cambios sociales más dramáticos de la Historia.
Recordemos que la tasa de fertilidad es una cifra diferente de la tasa de natalidad, la cual se expresa por medio del número de niños nacidos en un año como porcentaje de la población total. La tasa de fertilidad representa el número de hijos que una mujer puede tener durante los años en que puede embarazarse, tomados, convencionalmente, entre los 15 y los 49.
Si no se presentaran muertes prematuras, dos padres serían reemplazados por dos niños. Pero como una niña puede morir antes de completar los años de embarazo, la cifra se debe elevar a 2,1. En los países pobres puede ascender la fertilidad hasta 3,0. El promedio mundial es de 2,33.
Los Mathusianos modernos sostienen que la población seguirá creciendo a pesar de la declinación de las tasas de fertilidad, porque contribuyeron las elevadas tasas de las décadas pasadas a la presencia hoy de numerosas mujeres entre los 15 y los 49 años. Por esto vamos a saltar de 6.800 millones hoy a 9.200 en 2050, año a partir del cual sí se estabilizará la población mundial.
En 1970 tan solo 24 países tenían tasas de fertilidad iguales o inferiores al 2,1. Hoy tenemos 70 países en todos los continentes. En China existe control de la población -no control de la natalidad- y su provincia más pobre presenta una fertilidad de 2,2. Brasil registra 1,8. Irán, cuando los ayatolas se apoderaron del gobierno en 1979, abolieron el control natal y su tasa de fertilidad alcanzó 7,0 en 1984; pero en el censo de 2006 en Teherán registró 1,5. Se oye decir que las revueltas en las calles iraníes acusan el choque de los jóvenes de 15 a 29 años contra los ayatolas, un tercio de la población, debido a la falta de oportunidades que les brindan. ¿Alguna semejanza con Colombia?
En Europa, la tasa de fecundidad es hoy de 1,4. Se considera que si una cultura cae a 1,3 ya no se recupera, desaparece. Si la civilización europea no se extingue, ello se deberá a la inmigración musulmana, ‘Eurabia’.
Si mis informaciones no fallan, presenta Colombia hoy una tasa de fertilidad decreciente del 2,35, cifra que permitiría en la teoría esperar un mayor crecimiento la economía del país en las próximas décadas. Pero no sobra advertir que la tasa de natalidad sola no garantiza el éxito económico. No esperemos milagros, mientras por acá convivamos con instituciones del Estado tan tropicales como nuestra Justicia, Congreso, Medio Ambiente…
Las preguntas que deben hacerse los países son las siguientes: ¿Tendremos suficientes jóvenes para sostener a los ancianos? ¿Podremos reformar las instituciones con el fin de aumentar la producción para acumular más rápidamente el capital por persona? En síntesis, capacidad para aprovechar lo que los expertos llaman el ‘dividendo demográfico’.
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