Madres universitarias

Resulta muy significativo saber que el origen moderno de la celebración es precisamente una proclama por la paz y el desarme, de Julia Ward Howe, quien logró que en 1872 se reservara un día para la celebración del Día de la Madre en la ciudad de Boston. Esta iniciativa fue acogida posteriormente en otras ciudades estadounidenses, y en 1914 el presidente Woodrow Wilson estableció que cada segundo domingo del mes de mayo se celebrara el Día de la Madre en Estados Unidos. Esta disposición fue encontrando eco en algunos otros países, entre ellos Colombia.

Coincidencialmente, también en 1872, María Elena Maseras Ribera inició estudios en la Universidad de Barcelona, convirtiéndose así en la primera mujer formalmente matriculada en un programa universitario en España. Este hecho tiene especial importancia si se tiene en cuenta que en la España del siglo XIX varias mujeres se arriesgaron valerosamente a tomar clases en cátedras universitarias. Con este fin, mujeres como Concepción Arenal se disfrazaban frecuentemente de hombre para recibir clases de Derecho en la Universidad de Madrid.

En la segunda mitad del siglo XIX, y en contra de todos los prejuicios, las mujeres europeas adquieren el derecho a matricularse y estudiar en la universidad. Pioneras en romper con la desigualdad de género fueron las universidades de París y Zurich, donde se aceptaron a mujeres estudiantes, con los mismos derechos que los hombres, en todos los programas que ofrecían.

Latinoamérica no se quedó atrás: en 1880 Eloísa Díaz Insunza fue aceptada como estudiante en la Escuela de Medicina de la Universidad de Chile y en 1887 se graduó con la tesis: “Breves observaciones sobre la aparición de la pubertad en la mujer chilena y las predisposiciones patológicas del sexo”. Posteriormente, llegó a ser una de las mejores médicas y una docente de indiscutible calidad con los más altos reconocimientos académicos de su país.

En Colombia, solo hasta bien entrado el siglo XX una mujer pudo formar parte de la comunidad universitaria; ocurrió el 14 de abril de 1921 cuando la maestra Elvira Pardo fue vinculada como la primera docente de piano, adscrita al entonces Conservatorio Nacional de Música de la Universidad Nacional.

En 1927, la Sociedad Jurídica de la Facultad de Derecho de la Universidad Nacional abrió el debate sobre el derecho de la mujer a ingresar a la Universidad. Un año después, en 1928, Paulina Gómez Vega intentó adelantar estudios en la Facultad de Medicina pero, tanto el secretario de la Facultad como el ministro de Instrucción Pública de aquella época, le negaron el ingreso.

Sólo hasta 1935 una mujer logra ser admitida formalmente para cursar una carrera en la Universidad Nacional de Colombia: Gerda Westendorp Restrepo inicia estudios en Medicina; estudios que no concluye para dedicarse a la filología clásica y convertirse en una reconocida académica y profesora de la misma universidad en esa área. En 1945, Georgina Ballesteros de Gaitán se convierte en la primera mujer casada que ingresa a la Universidad Nacional y en 1950 logra su grado como doctora en medicina.

Hoy en día y después de décadas de permanentes tensiones entre el carácter libre de la academia y los prejuicios retrógrados de la sociedad, hay más mujeres que hombres matriculadas en universidades del país aunque no ocurre lo mismo con la proporción de profesoras.

La alta deserción estudiantil universitaria en el país es preocupante. Sin embargo, aunque se intuye que una parte de ésta es originada por la maternidad, no conocemos estudios que confirmen esta relación y, por lo tanto, son escasos los apoyos explícitos y los esfuerzos focalizados para atenderla. La maternidad de las estudiantes universitarias es considerada, la mayoría de las veces, como si se tratase de una enfermedad temporal. Frente a esta situación, el papel madre-estudiante significa enfrentarse a múltiples dificultades estructurales para compatibilizar tiempos de estudio y cuidado, asumir el peso económico e invertir tiempo en mantener y cuidar un hijo y superar las tensiones entre la expectativa personal y familiar de independencia y ejercer la responsabilidad de la crianza.

Creo indispensable que las universidades garanticemos las condiciones adecuadas para que las mujeres puedan desarrollar sin limitaciones sus capacidades académicas, respaldando su labor profesional e intelectual con plena decisión y, además, ofreciendo mecanismos adecuados para que la maternidad en lugar de limitar el desarrollo académico y profesional se convierta en una opción que no riña con la academia.

En este sentido, es de destacar que la Universidad Nacional, hace ya más de 30 años, haciendo uso de su autonomía y compromiso con la sociedad, concedió por primera vez en el país una licencia de maternidad a una profesora que iba a ser madre por adopción, precedente que fue insumo fundamental para la ley general posterior.

Para quienes hoy tenemos responsabilidad en la formación universitaria, el significado de esta fecha de Día de la Madre debe promover entonces una necesaria reflexión sobre el rol de las madres, que como estudiantes se forman profesionalmente, como administrativas acompañan y fortalecen todas las labores importantes de nuestras instituciones o como profesoras cultivan una disciplina y desarrollan la investigación.

La celebración de este día es también la ocasión para honrar a nuestra Alma Mater, que nos nutre de cultura y conocimiento diariamente: la Universidad Nacional, patrimonio de todos los colombianos.

* Rector, Universidad Nacional de Colombia.

@MantillaIgnacio