Movilidad académica: complemento ideal para la formación profesional

Las universidades colombianas no podemos ser indiferentes a las tendencias mundiales de internacionalización académica que ya se asumen como una responsabilidad básica de las instituciones de educación superior. Pero las políticas de internacionalización no son únicamente una responsabilidad de las universidades, también y fundamentalmente son responsabilidad compartida con los gobiernos nacionales, pues a través de dichas política podemos alcanzar metas de desarrollo nacional. Metas en donde la investigación, la innovación y la inserción del país en las dinámicas globales del conocimiento se reconozcan como prioritarias para el progreso social.

En este sentido, nos damos cuenta que hoy, más que nunca, es importante orientar la educación superior hacia la globalización del conocimiento alimentado con el intercambio de experiencias. Estoy convencido que gracias a políticas de internacionalización, de largo aliento y articuladas con el Estado, podremos afianzar el papel social de la universidad.

Tan importante como una práctica de laboratorio, una salida de campo o un trabajo de grado, hoy en día es decisivo para los estudiantes realizar una pasantía, preferiblemente de investigación y de ser posible en el exterior. El manejo adecuado de un segundo idioma, el reconocimiento de otras culturas y la convivencia dentro de sociedades distintas a la nuestra en otros países fomenta en los estudiantes nuevas formas de ver el mundo y de buscar respuestas innovadoras a nuestros más sentidos problemas locales, porque a veces conviene mirar nuestra casa desde fuera. La relevancia académica de las pasantías de investigación es indudable, más aún, en algunos programas de doctorado, desde hace tiempo, se exige como requisito de grado. Actualmente se evidencia que es determinante realizar las pasantías más temprano para reorientar objetivos e intereses académicos. Sin embargo, la posibilidad de tener una experiencia de movilidad internacional en el pregrado es una oportunidad que pocos estudiantes colombianos tienen, en particular aquellos de universidades públicas.

Acorde con lo anterior, celebro la reciente iniciativa de Colciencias para apoyar pasantías de investigación en el marco de un nuevo proyecto, denominado Nexo Global, dirigido exclusivamente a estudiantes de pregrado. Se trata de un programa de movilidad internacional con énfasis en investigación, desarrollo tecnológico e innovación en STEM + A (Ciencias, Tecnología, Ingenierías, Matemáticas y Ciencias Agropecuarias). El proyecto piloto se ha apoyado en la experiencia de internacionalización de la Universidad Nacional y acogió a un primer grupo de 40 estudiantes que ya realizan la pasantía este semestre en las universidades de Pardue y Cornell en los Estados Unidos. La ambiciosa meta propuesta es la de ofrecer, de aquí al año 2018, pasantías a 6000 estudiantes de diversas universidades colombianas en prestigiosas instituciones extranjeras.

Extraordinaria es también la experiencia de recibir estudiantes extranjeros, que complementa el verdadero «intercambio académico» y establece una movilidad de doble vía que contribuye a fortalecer la confianza recíproca entre las instituciones. Así por ejemplo, en este período académico tenemos 207 estudiantes extranjeros haciendo una pasantía en la Universidad Nacional (y 841 estudiantes nuestros están en movilidad saliente). Los estudiantes extranjeros serán auténticos embajadores que al regresar a su país, el próximo semestre, describirán una imagen positiva de nuestro país, reforzada con la calidad académica de los programas y la capacidad creativa de sus compañeros colombianos.

Sin excepción, los estudiantes que hacen pasantía valoran esta gran experiencia y afirman que la recordarán toda la vida. A muchos también les marca un camino académico que aún no habían imaginado, a algunos les permite elegir una línea de investigación insospechada y a otros a definir o afianzar el gusto por un área de interés profesional.

La formación profesional y la preparación de científicos debe, necesariamente, adquirir un nuevo carácter. En un país que, como todos esperamos, dejará atrás su largo conflicto interno, la educación superior debe convertirse en protagonista, construyendo desde los cimientos una nación de ciudadanos que piensen y resuelvan los problemas con visión global y de colaboración internacional. Por eso me sumo al lema del programa Nexo Global: “Investigar abre mentes y cambia vidas”.

*Rector de la Universidad Nacional de Colombia 

@MantillaIgnacio