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Para Jorge Valdano, con quien tuvimos la oportunidad de conversar esta semana, Colombia debe pasar a la siguiente ronda del Mundial, pero dejó una sentencia clara: cuidado con los japoneses, juegan bastante bien, son rápidos, han progresado mucho y están en capacidad de medirse mano a mano con cualquier equipo.
Valdano tiene razón y de los adversarios mundialistas el más difícil será Japón, último rival en Cuiaba, por lo que vale la pena mirar con detenimiento el elenco nipón, que en el último mundial avanzó a la siguiente ronda y solo fue apeada del torneo por la vía de los tiros desde el punto penal a manos de Paraguay.
Ojo, Japón ha asistido ininterrumpidamente a los últimos cuatro Mundiales, desde Francia 98, y ha venido mejorando en sus presentaciones. Es el mejor equipo del continente asiático y fue uno de los tres primeros equipos calificados a Brasil.
No cabe duda de que la presencia de los técnicos extranjeros ha influido en el progreso de los japoneses. Desde Paulo Roberto Falcao, Zico, Philliphe Troussier, hasta la llegada de Alberto Zaccheroni, el fútbol japonés ha evolucionado del toque, manejo y finura que le aportaron los brasileños a la conciencia defensiva que llevó Zac, lo cual permite tener un equipo medido y que ya sabe defender y manejar resultados.
Recientemente le vimos contra Holanda, con Robben y todo, y voltearon un 2-0 en la primera etapa a un 2-2 que pudo ser triunfo de los asiáticos. Buen equipo, rápido, con magnífica circulación de pelota, talento en dos jugadores claves, Honda y Kagawa; gol en Maeda y una línea defensiva que trabaja bien la reducción de espacios. En el mismo cuadrangular, donde intervino Colombia, le ganaron 3-2 a Bélgica.
Honda acaba de llegar contratado por el Milán y es el jugador mas representativo del elenco japonés por su gran talento y conducción de pelota. En la Copa Confederaciones mostró pinceladas de su calidad y fue clave en el partido donde pusieron a temblar a la solida defensa italiana, a la que le anotaron tres goles.
La advertencia de Valdano es válida, el triunfalismo no puede llevar a ignorar las condiciones de los rivales y será fundamental seguirle paso a paso, porque sobre el papel el juego contra Japón puede ser clave para definir el grupo.
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