Retos para el presidente de Ecopetrol

 El escenario del nuevo presidente de Ecopetrol es realmente complejo. Una compañía que ve cómo dramáticamente los precios de su producto de venta se reducen a menos de la mitad y que lo que se avecina no permite anticipar un crecimiento superior al 60% del precio al que vendía hace casi un año. A la caída en los ingresos, súmele dificultades en los procesos de expansión y exploración, derivados de la necesidad de controlar el gasto y la inversión en cifras de hasta un 25% menor. Y como si algo más faltara en esta tormenta perfecta, ahora el sindicato decide presionar y anuncia irresponsablemente eventuales huelgas. El resultado final es la caída de los excedentes y la debilidad manifiesta para abrir nuevos frentes de ingresos. De esto se deriva el reto de la productividad, así como el de evaluar con tino la relación costo-beneficio de decisiones de inversión o estrategias empresariales (como la modernización de la refinería de Barrancabermeja o la venta de las acciones y los activos en la Empresa de Energía de Bogotá, ISA e Invercolsa; así como el tema del vencimiento y la renovación o no del Campo Rubiales con la compañía Pacific Rubiales).
 Y como si esto no fuese poco, ahora le agregamos un reto de credibilidad entre los accionistas, quienes han visto cómo el precio de sus acciones ha pasado de casi $5.850 en el momento de su compra a cerca de $1.900 recientemente. El resultado es que su rentabilidad se ha reducido a menos de la mitad, y ahora anuncian que además el dividendo se cae en un 40%. Este hecho, si bien puede entenderlo y aguantarlo temporalmente un inversionista grande, para uno pequeño, como los muchos que se hicieron accionistas hace algunos años, representa la reducción a la mitad de buena parte de su patrimonio, que había encontrado abrigo en el futuro de la empresa petrolera más importante del país.

 Finalmente, está el reto reputacional, que tampoco será menor, cuando se hacen evidentes fenómenos de sobornos y corrupción aparente en algunos funcionarios de la entidad, que ponen en entredicho uno de los activos más valiosos con lo que siempre había gozado la entidad, como era la seriedad, confianza y honestidad de la actuación de su gente.

 Reto atrevido y peligroso el que asume el doctor Juan Carlos Echeverry, con todas las credenciales, experiencia y reconocimiento en el mundo de la economía y seguramente con la capacidad de liderazgo y gestión suficiente para entender que tendrá que rodearse de un equipo técnico del más alto nivel para lidiar con los temas de eficiencia operativa, capacidad de inversión, visión estratégica, reputación institucional, dificultades sindicales, confianza en los inversionistas y nueva credibilidad al presente y futuro de la entidad. Buen viento y buena mar para el nuevo presidente de Ecopetrol.

 De postre: mucha atención merecen los nuevos vientos cruzados que enfrenta la economía colombiana y que, de no atenderse con cuidado, puede afectar aún más la perspectiva de crecimiento. Particularmente una inflación excesivamente alta en febrero, así como un déficit en cuenta corriente gigantesco para el mes de enero que hace estimar un déficit cercano a los US$15.000 millones a diciembre de 2015. El impacto de esto segundo puede ser un aumento aún mayor en la tasa de cambio con un eventual crecimiento de precios mayor en los meses por delante. Es urgente reaccionar en el tema de motivar una diversificación de las exportaciones y una reducción rápida a los obstáculos internos al comercio y de las medidas no arancelarias que nos autoimponemos en el país.