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El 8 de febrero de 1996, hoy hace 25 años, el presidente Clinton firmó la Ley de Telecomunicaciones que cambió los paradigmas regulatorios de la industria y permitió el despliegue de las superautopistas digitales. Después de más de sesenta años el Congreso de Estados Unidos expedía por fin un nuevo marco normativo del sector, con el propósito de promover la competencia y la innovación. Internet estaba en sus albores y se beneficiaría enormemente del cambio legislativo.
En términos generales, antes de la ley de 1996, en ese país los operadores de telefonía local, larga distancia, cable y televisión actuaban en mercados separados y no podían competir entre sí. Para evitar que volviera a conformarse un monopolio como el de AT&T, que se había desmontado en 1982, existían barreras y restricciones que ya asfixiaban la innovación y afectaban el precio y la calidad de los servicios. Esta nueva ley hizo posible que empresas vetustas y monopólicas tuvieran que competir con nuevos operadores y la tarifa de los servicios decreciera significativamente.
La Ley de Telecomunicaciones de 1996 también tuvo un gran impacto mundial. En Europa y en América Latina muchas empresas públicas se privatizaron o tuvieron que enfrentar la competencia.
Coincidente con ese nuevo entorno normativo, la innovación tecnológica permitió que, a través de las comunicaciones móviles, la mayoría de los habitantes del planeta estuvieran conectados a internet. Así pudo suceder lo que nadie previó: el poder ya no lo tienen las redes sino los proveedores de contenidos y aplicaciones (Facebook, Google, Amazon o Apple), de quienes la regulación apenas empieza a ocuparse.
Después de 25 años es claro que el marco normativo debe cambiar, pero nadie sabe cómo y estamos muy lejos de que eso suceda.
En Colombia la estructura y el marco regulatorio de las telecomunicaciones se quedaron en el siglo pasado. La ley de TIC de 2019, que hubiera sido una oportunidad para ponernos a tono con lo que pasa en el mundo, fue apenas un maquillaje normativo sin mayor trascendencia en la competencia y el bienestar de los usuarios. Será mucho más difícil que nuestro país algún día enfrente los retos de la era digital.
@jcgomez_j
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