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William Shirer llegó a París en 1925 a buscar suerte como escritor y periodista, siguiendo, como muchos, la estela de Hemingway. Años más tarde empezó a trabajar para el Chicago Tribune.
En su labor como audaz reportero estuvo en el instante cuando Lindbergh aterrizó después de cruzar el Atlántico por primera vez. Viajó a la India, en donde conoció a Gandhi, y a Afganistán, vedado a visitantes extranjeros. Tiempo después fue despedido del Tribune debido a que el déspota editor del diario —el coronel McCormick— no soportaba su visión demasiado liberal de la realidad.
Destinado a Berlín entre 1934 y 1940, en medio de la intimidación y la censura, fue testigo excepcional del esplendor del régimen nazi y de la obnubilación de la sociedad alemana con su caudillo. En el bar del mítico Hotel Adlon de la capital berlinesa, cada noche Shirer y otros corresponsales extranjeros, arriesgando sus propias vidas, se reunían furtivamente con sus fuentes.
En 1937 empezó a trasmitir desde Berlín para CBS en Estados Unidos, a pocas cuadras del búnker donde Hitler dirigía su máquina de guerra. Obviamente el texto de las trasmisiones era previamente censurado y la alocución al aire se hacía en presencia de funcionarios del ministerio de propaganda y de la Gestapo, para evitar cualquier osadía del corresponsal.
De regreso a Estados Unidos, los domingos al atardecer transmitía un programa de radio en la CBS, de donde fue despedido en 1947 por presiones del patrocinador, del FBI y del arzobispo de Nueva York. De su experiencia en la Alemania nazi escribió varios libros que en su época fueron grandes éxitos editoriales.
Además de su valor como corresponsal, a Shirer se le reconoce hoy en día haber sido en su momento uno de los pocos que alertaron la pasividad cómplice del pueblo alemán frente a los crímenes de Hitler y a la construcción de su demencial imperio.
El libro de Steve Wick, The long night —publicado el año pasado y disponible en Amazon en versión electrónica—, relata la vida del periodista Shirer. Es un viaje formidable a la Europa de comienzos de la Segunda Guerra cuando el periodismo, a pesar de todo, vivió una época de oro.
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