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La casi totalidad de los aparatos electrónicos utiliza condensadores elaborados en tántalo, mineral del cual las mayores reservas se encuentran en Australia, Brasil, Canadá y la República Democrática del Congo (antigua Zaire).
En el Congo principalmente, el tántalo se obtiene a partir de un mineral llamado coltán. En ese país el control de las minas es la causa de un conflicto devastador. A pesar de ello, algunos fabricantes de productos electrónicos se hacen los de la vista gorda y se lucran de ese comercio sangriento.
Se estima que en el mundo no se recicla ni siquiera el 5% de los celulares en desuso. Así, resulta desperdiciada una inmensa cantidad de coltán cuya extracción en el África se lleva por delante muchas vidas y destruye el ecosistema. Colombia exporta coltán, el cual se encuentra en zonas que en su mayoría están controladas por la guerrilla. En agosto del año pasado, el entonces ministro de Minas y Energía sostuvo que todas las explotaciones de ese mineral eran ilícitas.
Casos como el de United Fruit Company demuestran que históricamente se ha ignorado la violación de derechos humanos por parte de multinacionales o su participación en conflictos civiles para asegurar la provisión de materias primas. Afortunadamente en los últimos 20 años, gracias a la globalización de la economía y a las redes de información, se cuenta con abundante evidencia. El Libro negro de las marcas, escrito hace una década por Klaus Werner y Hans Weiss, contiene un recuento de las prácticas indebidas por parte de las que entonces eran las empresas más grandes del mundo.
Actualmente, muchas organizaciones en Europa y Estados Unidos se dedican a monitorear a los grandes fabricantes de equipos electrónicos para verificar si utilizan o no minerales o materias primas extraídos en países que padecen situaciones de conflicto interno. En el sitio www.raisehopeforcongo.org aparecen reconocidas marcas con calificación negativa en el ranking conflict free, debido a la procedencia de algunos insumos de su cadena productiva.
En países como Colombia ni siquiera se repara en la calidad y procedencia de alimentos básicos. Sería mucho pedir que a alguien le importara de dónde vienen y cómo se obtuvieron los materiales con los cuales se fabricó nuestro aparato favorito.
Juan Carlos Gómez
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