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En Colombia el turismo está creciendo de manera acelerada y Semana Santa fue una excelente confirmación.
Mientras a nivel mundial el sector turismo crece al 3,5% anual, en Colombia crece a más del 10%. Según Proexport, el turismo de naturaleza —realizado por nacionales y extranjeros— es la gran oportunidad y los paisajes naturales, la biodiversidad y los paisajes culturales son su respaldo y fundamento.
En los parques nacionales naturales (PNN) el incremento en visitantes entre 2011 y 2013 fue del 27% y va en aumento. Esta Semana Santa, en varios PNN no hubo ingreso para algunos visitantes que no habían hecho previamente su reserva. A la entrada de varios PNN decía “Cerrado por capacidad de carga”. Ya no era posible aceptar más visitantes, pues su presencia amenaza la conservación de los ecosistemas naturales, propósito principal de los PNN.
Esta Semana Santa visité Iguaque, área bajo conservación cercana a Villa de Leyva y que es parte del Sistema de PNN. Cuando ascendía en bicicleta camino a Iguaque, en medio de un hermoso paisaje, a tres kilómetros de la cabaña de ingreso encontré el aviso que decía “Cerrado por capacidad de carga”. Allí, observé y escuché desilusionados visitantes que frustrados se daban media vuelta. Avancé hasta la entrada y encontré de guardabosque a Héctor Villarreal, un viejo conocido, que hace más de 30 años está dedicado a la noble tarea de conservar; es gente de la conservación, que ha dedicado su vida a este noble propósito.
A Iguaque, que tiene casi 7.000 hectáreas, se permitió el ingreso de 100 personas al día, cantidad que para estos días de vacaciones es una cifra ínfima. La capacidad de carga está limitada por la contaminación que los pozos sépticos están generando sobre las quebradas y porque en la parte alta algunos visitantes incultos de manera desordenada abren nuevos caminos, generan desechos y destruyen vegetación de páramo.
Hace solo dos semanas visité el Parque Natural Chicaque, una reserva natural privada de 300 hectáreas de bosque nublado cercana a Bogotá, que se encuentra en excelentes condiciones de conservación. Allí ingresan 22.000 visitantes anuales, cifra que no excede su capacidad de carga.
La capacidad de carga de un lugar se define por múltiples factores. El comportamiento de los visitantes, la infraestructura —Chicaque tiene algunos baños secos y buen manejo de los pozos sépticos—, la eficiencia de la administración, las características de los ecosistemas y los propósitos del área protegida.
Sin exceder, pero incrementando su capacidad de carga, debemos hacer de los PNN polos de desarrollo; así es en Suiza y Costa Rica. Es necesario organizarnos para que todos podamos acceder a nuestras maravillas naturales. Conservar y disfrutar un área no son actividades excluyentes. Hoy la conservación es una actividad rentable, que en muchos casos es el mejor uso productivo del espacio. Debemos armonizar conservación y turismo. El primer paso lo damos nosotros como visitantes: de nuestro comportamiento depende la capacidad de carga de un lugar y por lo tanto el número de personas que puede disfrutar un PNN.
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