Lo que esconde un velo

Maalouf hace profundas reflexiones sobre la crisis económica mundial, las relaciones entre el mundo occidental y el mundo musulmán marcadas por el odio y la desconfianza, la pérdida de norte de Occidente que lo ha llevado a hacer la guerra en varios lugares del planeta, la desintegración y decadencia de algunos países musulmanes, y su conclusión apunta a la incompetencia de la humanidad para desarrollar sociedades solidarias.

Y es esa vocación de dominio y la creencia en una supuesta superioridad moral lo que parece subyacer en el debate que hoy se está dando en Europa sobre el llamado “velo islámico”, un debate que polariza y divide opiniones, y que es más o menos intenso según la cantidad de cuerpo que cubra la polémica prenda que, paradójicamente, no es imposición del Corán y sobre el cual las sociedades musulmanes tienen  interpretaciones distintas.

Países como Bélgica, Holanda, Italia, Dinamarca, España y Francia lo han convertido en asunto de Estado, y la tendencia es a prohibir su uso en las escuelas y espacios públicos. Según un sondeo del Financial Times hecho en febrero, más de la mitad de los encuestados de los cinco mayores países de Europa están a favor de la prohibición: en Francia, el 70 por ciento; en España, el 65; en Italia, el 63; en el Reino Unido, el 57; y en Alemania, el 50.

Los prohibicionistas alegan causas nobles: la defensa de la igualdad de derechos y el rechazo al machismo, la sumisión y la opresión que para ellos representa el velo. Los que se oponen dicen que se trata de una señal de fe religiosa y de pertenencia a una comunidad con identidad propia, y que vetarlo es atentar contra los derechos civiles y la libertad de cultos.

En Francia, por ejemplo, donde viven entre seis y ocho millones de musulmanes —la mayor minoría en toda Europa—, el presidente Sarkozy convirtió la prohibición en bandera política. Para él se trata de definir “en cuál civilización se vive”, y la Asamblea Nacional acaba de prohibir el uso en lugares públicos del más radical de los velos: el burka.

Sin embargo, eso que los franceses llaman “civilización” y de lo cual se sienten tan orgullosos, oculta en el fondo un rechazo al mundo musulmán, al que consideran atrasado, y temor a que el Viejo Continente se “islamice”, un temor alimentado por la xenofobia que se exacerbó desde los atentados en Londres y Madrid y más recientemente con la crisis económica mundial que dejó a tantos en la calle.

La polémica está contaminada por prejuicios y estereotipos sobre el Islam, y a su toxicidad han aportado su buena dosis los fundamentalistas que, sobre todo desde la revolución iraní del 79, convirtieron el velo en arma política y en símbolo de resistencia y oposición a Occidente. De ahí que, injustamente, muchos vean en cada musulmán a un terrorista en potencia.

En el debate se mezclan factores religiosos y libertades civiles, y asuntos relacionados con la seguridad y la política. Por eso la prohibición implica mucho más que la reivindicación de los derechos de la mujer. Tiene como telón de fondo el llamado choque de civilizaciones y deja al desnudo a una Europa que, temerosa de seguir perdiendo influencia y poder, actúa en contravía del discurso sobre el respeto por la diferencia, el pluralismo religioso y la diversidad cultural.