¿Un techo del crudo tendiente a la baja?

La primera tiene que ver con la advertencia que hacen los productores de hidrocarburos de esquisto de EE. UU. y Canadá: “Por encima de 40 dólares el barril volvemos al mercado”. En plata blanca, el mensaje de los productores es que el nivel de equilibrio de los yacimientos de esquisto es 40 dólares el barril, no 70 dólares como se creía. Dicho de otra forma, en menos de dos años los avances tecnológicos les han permitido a estos productores bajar en 30 dólares por barril sus costos de extracción. La pregunta de fondo es si avances tecnológicos adicionales no les van a permitir en unos meses bajar la barra de rentabilidad a 30 dólares. ¿O a 20 dólares? ¿O a 10 dólares? La advertencia implícita de los productores a partir del esquisto es que nadie dude que cada día pueden producir a menor costo. Por ende, la nueva realidad del sector hidrocarburos ya no es un piso fijo en el precio del petróleo como pretendían algunos, sino un techo movible del crudo cada vez más tendiente a la baja. Este techo será aquel en el que los productores de petróleo no convencional se mantengan o entren de nuevo en el mercado. A 40 dólares el barril, nos han advertido, se van a volcar a producir de nuevo.

Por otra parte, Bloomberg pronostica que la próxima crisis en el precio del petróleo va a ser por causa del aumento en la demanda de vehículos eléctricos e híbridos. Bloomberg pronostica que basado en el crecimiento anual del 60 por ciento en las ventas de vehículos eléctricos (EV), los compradores van a consumir en el 2030 por lo menos dos millones de barriles menos de petróleo; y que para el 2040 las ventas de los EV van a ser el 35 por ciento del mercado. Y si bien Bloomberg puede tener mucha razón en afirmar que una menor demanda de dos millones de barriles diarios de petróleo puede conllevar a una nueva crisis del sector, el autor de esta nota se reafirma en que el horizonte de los vehículos eléctricos está bastante más cerca de lo que la gente cree. La enorme barrera para que los vehículos eléctricos se masifiquen está es en las baterías que necesariamente tienen que bajar de precio; aumentar la capacidad de carga y por ende de autonomía; reducir el peso y el tamaño; disminuir el tiempo de recarga; y hacer más sencilla la reposición y eventual reciclaje o desecho. La tecnología en baterías está avanzando a pasos agigantados y me atrevo a pronosticar que antes del 2020 va a existir en el mercado varios EV’s con autonomías de 600 kilómetros con precios entre los 15 y los 25 mil dólares. Cuando esto ocurra se masificará la venta de EV’s, y el precio del petróleo, inexorablemente, va a iniciar su desplome definitivo.

Advirtiendo que el creciente desempleo merece toda la atención del país, Ricardo Ávila en el editorial del diario Portafolio del pasado martes sugiere: “Siempre se pueden buscar maneras de endulzar una cucharada de jarabe amargo, pero esta necesitará de una buena dosis de azúcar.” No albergamos la menor duda que tanto el Sindicato Antioqueño como la Superintendencia de Industria y Comercio van a estar de acuerdo en endulzar la cucharada de jarabe amargo, siempre y cuando sea con azúcar importado.