Mantenerse sano

Medicina preventiva comprende todas aquellas medidas que sabemos que evitan enfermedades, cuyo mejor ejemplo son las vacunas, pero tiene un espectro muy amplio que abarca medidas tan elementales como el lavado de las manos, hasta temas de infraestructura como el suministro de agua potable y el manejo y desecho de aguas negras.

Afortunadamente el lavado de las manos se puso de moda con la gripa aviar y la influenza H1N1, pero su impacto es mucho más amplio, como se demostró en un estudio realizado en niños escolares por la Fundación Santa Fe de Bogotá, en el que se redujo la incidencia de virus respiratorios y de enfermedad diarreica aguda de manera muy significativa. La medicina preventiva se caracteriza precisamente porque la relación entre costo y beneficio es muy grande, como en este caso.

Mucho se ha trabajado para encontrar tempranamente las enfermedades o las alteraciones que pueden llevar a ellas, bajo el entendido de que entre más pronto se identifiquen y se inicie su tratamiento, el resultado será mejor para el individuo. Este principio general es especialmente cierto en el caso del cáncer, pero aplica para todas las enfermedades. A este campo pertenecen acciones como la citología vaginal, la mamografía, el antígeno prostático, la colonoscopia y la endoscopia digestiva, así como los chequeos médicos.

El diagnóstico temprano ha tenido un impacto impresionante y gracias a él muchas personas no sólo han mejorado su salud, sino que se han salvado de morir prematuramente. Sin embargo, siempre ha existido la inquietud por actuar antes, mediante acciones que buscan mantener la salud. Esas acciones son muy variadas e incluyen evitar aquellas cosas que son perjudiciales para la salud y promover aquellas que producen efectos positivos.

Hoy, por ejemplo, no existe ninguna duda acerca del efecto nocivo del tabaco y de la necesidad de controlar su uso. Afortunadamente en los últimos años se ha logrado un avance importante en este campo, que está respaldado por acuerdos internacionales y sustentado por legislación local en el mundo entero, por lo que ya la mayoría de lugares públicos son libres de humo. Preocupa, sin embargo, ver todavía a muchos jóvenes fumando.

Por el otro lado, los efectos positivos del ejercicio y en general de la actividad física están ampliamente documentados en la literatura médica. El deporte es ideal, especialmente si se inculca desde los primeros años, pues además constituye una manera de mantener a los niños y jóvenes en una actividad sana que los aparta de la posibilidad de caer en manos de la droga. También es claro el beneficio de una dieta sana y balanceada frente al daño que produce la llamada comida “chatarra” o una dieta inadecuada.

No es posible mantenerse sano sin tener en cuenta la relación de la mente con el cuerpo, muy conocida por las milenarias culturas orientales, pero olímpicamente ignorada por la nuestra. Desde hace tiempo se conoce el efecto nocivo del estrés sobre la salud, pero sólo desde hace poco se reconoce el efecto benéfico de una actitud positiva, de la meditación, de la paz interior y de la armonía con el entorno.