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La tasa nacional de desempleo se ubicó en 9%, el porcentaje más bajo de los últimos once años. Más meritorio aún, la caída del desempleo ha coincidido con un aumento notable de la fuerza de trabajo, con la entrada de cientos de miles de personas al mercado laboral. En los últimos doce meses, el número de ocupados creció en más de un millón de personas, un récord notable. El llamado subempleo objetivo también cayó. La tasa de desempleo de los jefes de hogar ya está cercana a 5%. En fin, las noticias son positivas.
Algunos observadores de la realidad nacional han cuestionado las metodologías del DANE. Han recordado, por ejemplo, que el DANE considera “ocupados” a todos aquellos que trabajaron una hora o más durante la semana previa a la encuesta. Han tratado de argumentar que la mejoría de las condiciones de mercado laboral es un artificio estadístico. No tienen razón. La mejoría es real. La metodología de medición del desempleo, que nadie cuestionaba cuando las cosas iban mal, no ha cambiado en los últimos años. El DANE usa los protocolos aprobados por la Organización Internacional del Trabajo (OIT) para medir el desempleo. El exceso de suspicacia de algunos analistas empantana el debate. Aleja la discusión de los temas de fondo. Concentra el debate en detalles metodológicos que son, casi siempre, irrelevantes.
Pero en los temas de fondo no debería haber lugar para la complacencia. En esencia, la tasa de desempleo actual es la misma de finales del año 2007, en los meses previos a la crisis financiera internacional. Por ejemplo, la tasa correspondiente a las 13 principales ciudades del país, de 10,2%, es idéntica a la observada en octubre de 2007. La recuperación reciente de la economía permitió recuperar lo que se había perdido como consecuencia de la crisis mundial de 2008 y 2009. Eso es todo. Los problemas estructurales del mercado laboral todavía persisten. No han sido resueltos. La tasa de desempleo estructural sigue siendo muy alta, probablemente cercana al 9%. Y la tasa de informalidad laboral está por encima del 50%. La suma de los trabajadores desempleados e informales está cercana a 60%, un porcentaje que nos recuerda que falta mucho por hacer.
En Estados Unidos, una tasa de desempleo de 9% es percibida como un desastre, casi como una catástrofe social. En Colombia, por el contrario, es vista como un logro significativo. No sobra recordar, de otro lado, que los trabajadores por cuenta propia, en su mayoría informales, son quienes más han contribuido al aumento de la ocupación, que el empleo agropecuario está estancado (la locomotora agrícola no arranca), que la tasa de desempleo de muchas ciudades del centro y del sur del país es todavía escandalosamente alta, pero, sobre todo, que un típico trabajador colombiano sin educación superior, pensemos en un joven que apenas terminó su secundaria y no puede ingresar a la universidad, tiene una probabilidad muy baja de conseguir un empleo asalariado. En suma, los problemas del mercado laboral no están resueltos.
Así parece entenderlo el nuevo ministro de Trabajo, el liberal Rafael Pardo, quien ha planteado que pondrá énfasis en la solución del problema de la informalidad. La mejoría de las condiciones de empleo es innegable. La macroeconomía ya hizo la tarea, pero ahora viene lo más difícil, a saber: la solución de los problemas estructurales de nuestro mercado laboral. El nuevo ministro de Trabajo parece tener claros los objetivos. Pero nada ha dicho sobre los medios, sobre sus intenciones reformistas, sobre su agenda específica. Seguimos a la espera. En el tema laboral, ya lo dijimos, no debería haber lugar para la complacencia.
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