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En las ciudades de América Latina la informalidad salta a la vista. Pero la realidad es que se extiende mucho más allá de los vendedores callejeros o los taxistas sin licencia, pues involucra a casi la mitad de la fuerza de trabajo y a millones de unidades productivas, generando una actividad económica vital para nuestros países.
En medio de ese escenario, la formalización de la informalidad surge como un gran desafío político.
La informalidad está estrechamente vinculada a la persistencia de la pobreza y la desigualdad en los países latinoamericanos. Para quienes no tienen otra opción laboral, el trabajo precario es fuente de desaliento y frustración, lo cual afecta la estabilidad social, la confianza en las instituciones e incluso la gobernabilidad.
Para la OIT la formalización de la informalidad es un tema prioritario y por eso hemos lanzado la primera estrategia regional para apoyar los esfuerzos de los países, FORLAC. Es un fenómeno heterogéneo y multidimensional, complejo y arraigado en la sociedad, y para hacerle frente es necesario usar una combinación de políticas.
En la región hay al menos 127 millones de trabajadores en la informalidad junto con sus familias. La mayoría no están allí por voluntad propia, sino porque es la única manera de obtener los ingresos necesarios para sobrevivir. Es más frecuente entre los más vulnerables: jóvenes, mujeres, migrantes, pobres.
La informalidad genera empleos e ingresos, y en algunos casos incluso puede parecer un buen negocio, aunque para la mayoría significa estar en empleos mal remunerados, inestables, sin protección ni derechos, sin perspectivas, fuera de las estructuras jurídicas e institucionales.
Según datos recopilados por FORLAC, entre el 20% de la población con mayores ingresos es posible detectar hasta un 30 por ciento de informalidad. En cambio entre la quinta parte más pobre la informalidad afecta hasta 73,4% de quienes tienen una ocupación. Hay un vínculo entre informalidad y pobreza.
Además de que están en informalidad 83% de los trabajadores por cuenta propia, 78% de los trabajadores domésticos, 59% de los trabajadores en microempresas. Por sectores, abarca a 71% en la construcción, 56,1% en comercio, restaurantes y hoteles, 50,9% en explotación de minas y canteras y 39,6% en la industria manufacturera.
La informalidad es prevalente en los sectores de menor productividad, en una región donde hay una situación de heterogeneidad en la cual conviven sectores de muy alta productividad y poco empleo, con otros donde la productividad es bajísima pero que demandan grandes cantidades de mano de obra.
La informalidad expresa en el plano laboral lo que en el plano social es la desigualdad. En este escenario se generan las condiciones para un mercado laboral excluyente.
La exclusión en el mercado de trabajo se manifiesta en desempleo abierto y también en informalidad. Incluso hay personas que teniendo empleo formal, pueden estar en situación de exclusión, sobre todo cuando no se le remunera adecuadamente, o cuando no se le reconocen derechos esenciales.
La formalización de la informalidad es, por lo tanto, una estrategia para la inclusión social. Pero al aprovechar un potencial tan valioso de nuestra economía también es una herramienta para impulsar el crecimiento económico.
Hay un argumento sobre la necesidad de asumir este desafío político: la informalidad no desaparecerá por sí sola, se requieren estrategias deliberadas para hacerle frente. Incluso si la región creciera a 4%, lo cual no sucede ahora, se necesitarían más de 50 años para reducir a la mitad la tasa de empleo informal.
Y esas estrategias deliberadas deben estar adecuadas a las realidades de cada país, con medidas que hagan atractiva y necesaria la formalización. Es una inversión en el futuro.
*Directora Regional de la OIT para América Latina y el Caribe
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