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Hasta hace unas semanas, Rodolfo Hernández era el candidato a vencer en Santander. Los más de 870.000 votos que obtuvo en el departamento en la segunda vuelta presidencial de 2022 eran cartas suficientes para avalar esa afirmación. Sin embargo, tres sanciones de la Procuraduría terminaron en la revocatoria de su inscripción por parte del Consejo Nacional Electoral (CNE).
Aunque Hernández aún espera que el recurso de reposición que impuso sobre la decisión salga a su favor, a ocho días exactos de las elecciones muchos en Santander ya no lo tienen en cuenta en el panorama. Las últimas encuestas demuestran que la pelea por la Gobernación de Santander será entre el general (r) Juvenal Díaz Mateus y Héctor Mantilla.
Ambos intentan recoger los votos de Hernández con un discurso enfocado en la seguridad, tanto urbana como rural, ya que la Defensoría del Pueblo y otras instituciones denuncian la expansión en el territorio del ELN y el Clan del Golfo. El discurso le ha dado mayores réditos a Díaz, quien ha sacado a relucir su trayectoria como militar y cuestiona al gobierno de Gustavo Petro por su política de paz total.
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En varias oportunidades ha dicho que los “bandidos” utilizan los ceses al fuego para rearmarse y ganar territorio y que no atacar el narcotráfico le da más aire a los grupos armados. Díaz Mateus también ha cuestionado otros aspectos del mandatario, como sus convocatorias a la movilización social en favor de las reformas sociales. “Petro demuestra su talante antidemocrático, autoritario y contradice sus tan cacareadas intenciones de paz”, dijo al respecto.
Esta postura lo ha ayudado a sumar a su campaña fuerzas políticas como la del Centro Democrático, que en cabeza del propio expresidente Álvaro Uribe pidió votar por él. “Santander necesita la mano firme y el corazón grande. Por eso, venimos a pedir su voto por el general de la reserva activa Juvenal Díaz”.
Héctor Mantilla no se queda atrás en materia de discurso. Por ejemplo, una de sus principales propuestas es que los santandereanos tengan “un sistema de interconexión en el celular con la Policía y el Ejército”. Aunque en 2022 le buscó votos a Petro, especialmente por sus diferencias con Rodolfo Hernández, ahora en campaña no se ha ahorrado las críticas contra el Gobierno. Ha dicho que el mandatario no atiende al departamento, que “traicionó” a los colombianos al no cumplir con el acuerdo nacional y que, aunque Petro no esté de acuerdo, si es gobernador sacará el Ejército a las vías municipales y departamentales.
Sin embargo, el discurso de la seguridad y los votos que puedan cosechar en las toldas de Rodolfo Hernández no serán los únicos factores determinantes para las votaciones del próximo domingo. Incluso más relevante que esos puntos es la influencia de los clanes políticos del departamento sobre cada candidatura. Ninguno de los dos es la excepción, ambos cuentan con las maquinarias de reconocidos políticos, algunos de ellos investigados o condenados por diferentes delitos.
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“Outsider”, pero rodeado por la política tradicional
Juvenal Díaz Mateus fue uno de los primeros generales que salió del Ejército por orden del presidente Gustavo Petro, en agosto de 2022. Tras su retiro anunció inmediatamente la creación de un movimiento ciudadano y comenzó a preparar su campaña por la gobernación; salió a las calles a recoger firmas y siempre se ha mostrado como un hombre lejano del mundo político.
Sin embargo, su relación con ese mundo es más cercana de lo que parece, pues de hecho su familia es considerada como una de las que maneja el Partido Conservador en Santander. El candidato es hermano de Iván Díaz Mateus, excongresista condenado por el escándalo de la “Yidispolítica”, el cual estalló por los sobornos de funcionarios del entonces Gobierno para la aprobación de la reforma que permitió la reelección de Álvaro Uribe.
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Otro de sus hermanos es Luis Eduardo Díaz Mateus, actualmente representante a la Cámara por el departamento y quien junto a su fórmula, José Alfredo Marín, ha pedido que los conservadores le hagan oposición a Petro. Por otra parte, el exgeneral tiene el respaldo del senador liberal Miguel Ángel Pinto, relacionado con el exgobernador Didier Tavera y hoy por hoy uno de los congresistas con más caudal político en el departamento y uno de los hombres más cercanos a César Gaviria.
También cuenta con el apoyo del famoso clan Villamizar, representado por el congresista uribista Óscar Villamizar, pero liderado por su padre, Alirio Villamizar, exsenador condenado a nueve años de cárcel por haber recibido el manejo de una notaría a cambio de votar en favor de la reelección presidencial de 2004. Díaz Mateus también está avalado por Cambio Radical, Verde Oxígeno y Creemos.
Héctor Mantilla y la sombra de los Aguilar
Contrario a su rival, Héctor Mantilla ha estado desde temprana edad en la política. Además de haber iniciado su carrera en las juventudes conservadoras, viene de una familia con amplia trayectoria en el municipio de Floridablanca. Su abuelo fue concejal, su padre concejal y diputado y su tío alcalde, congresista y secretario general de la Cámara durante más de 10 años.
Mantilla inició en el mundo electoral de la mano de Marta Lucía Ramírez, cuando en 2014 ella buscaba llegar a la Presidencia y él le buscó votos en Santander. En 2015, con apenas 21 años, se posesionó como alcalde de Floridablanca y fue, para ese momento, el alcalde más joven de Colombia. Durante su alcaldía fue cuestionado por el manejo del Plan de Alimentación Escolar (PAE) y por fallas en el Plan de Ordenamiento Territorial (POT).
En las pasadas elecciones legislativas intentó llegar a la Cámara, pero los 45.682 votos que obtuvo no le alcanzaron. Tras su apoyo a Petro en la segunda vuelta sonó como viceministro de Transporte, pero nunca llegó al cargo. Entonces, lanzó su campaña a la Gobernación y además la influencia de su familia en Floridablanca buscó alianzas con otros sectores políticos.
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En ese camino, aunque él niega tener su aspiración comprometida, recibió el guiño de una de las estructuras políticas más polémicas del departamento, el de los Aguilar. Este mes, en varios municipios, fue visto el exgobernador y excoronel Hugo Aguilar —reconocido por matar a Pablo Escobar—, invitando a votar por Mantilla. “Es un hombre capaz e inteligente y tiene el departamento en la cabeza”, dijo.
Aguilar fue condenado a nueve años de cárcel por sus vínculos con paramilitares del Bloque Central Bolívar y, aunque quedó libre en 2022, tiene pendiente un proceso en la Jurisdicción Especial para la Paz (JEP). Es el jefe de un clan que incluye a sus hijos: Mauricio Aguilar, actual gobernador de Santander; y Richard Aguilar, también exgobernador y quien enfrenta un proceso por corrupción que lo tuvo en la cárcel hasta noviembre del año pasado.
Aunque el candidato insiste en desligarse de este tipo de alianzas y recuerda que los apoyos que recibe no lo “hipotecan”, otros personajes como el excontralor Fredy Anaya, investigado por irregularidades en contratación, estarían pujando por su candidatura.
El panorama para la Alcaldía de Bucaramanga no cambia mucho. Los clanes que aparecen en la lucha por la gobernación tienen los mismos intereses en la capital. Además, la campaña también está muy marcada por el tema de la seguridad, muestra de esto es que el candidato que lidera las encuestas, el pastor cristiano y exconcejal Jaime Andrés Beltrán, se identifica con las políticas del presidente de El Salvador, Nayib Bukele.
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