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Investigadores de catorce países crearon un catálogo de las mutaciones genéticas que generan 30 tipos de cáncer. Lo sorprendente de este trabajo, publicado en la revista Nature, es que existe 20 alteraciones que coinciden en los diferentes tipos de tumor.
“Todos los tumores se activan por mutaciones somáticas que alteran el ADN de las células a lo largo de la vida de la persona. Este estudio se ha centrado en comprender las causas que están detrás de esas mutaciones”, explicó en un vídeo el coordinador de este macro estudio, Mike Stratton, del Instituto Sanger en Cambridge, Reino Unido.
El estudio implicó el análisis de 7.042 genomas de pacientes con los 30 tipos de cáncer más frecuentes (entre ellos el de mama, próstata, pulmón, vejiga). Se encontraron 4.938.362 mutaciones somáticas (cambios en el código de ADN). Al compararse con el ADN sano de las mismas personas, los científicos concluyeron que 20 de ellas coinciden en todos los tumores.
“Cada genoma es un libro diferente, una seguidilla de letras. Es como si hubieran encontrado que todos los genomas de estas células cancerígenas tenían una misma letra en la misma posición, en la misma página, el mismo párrafo, en la misma palabra”, explicó el genetista Ignacio Zarante, del Instituto de Genética de la Universidad Javeriana.
La ciencia está en una carrera para mapear y evaluar cuál es el origen del cáncer. En este nuevo paso lo que se logró fue encontrar un factor genético común en muchos tipos de cáncer, lo que en un futuro sería un insumo para “poder testear esos cambios celulares y determinar cuáles tienen una tendencia mayor al cáncer y cuál menor”, dice Zarante. En otras palabras, este gran catálogo será fundamental para la prevención de la enfermedad.
Cada una de estas 20 mutaciones está asociada a una causa genética o ambiental. “Sólo hemos podido relacionar a una decena: por ejemplo, la luz ultravioleta (relacionada con la aparición de melanoma), la edad (vinculada a varios tumores), el tabaco, la mala reparación del ADN, determinadas enzimas. Desconocemos sin embargo los responsables de algunas de las huellas mutacionales identificadas, que deberán ser investigados en trabajos futuros”, le dijo Elías Campo, del Hospital Clínic-IDIBAPS y la Universidad de Barcelona, a El Mundo de España.
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