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Numerosas investigaciones han señalado que el aumento del sobrepeso en los países industrializados ha sido consecuencia de la progresiva disminución en las horas de sueño en su población, pero un estudio de la Universidad de California acaba de develar cuáles son los “mecanismos cerebrales” que producen este efecto.
La conclusión de la investigación, publicada en la revista Nature Communications, es que la falta de sueño causa cambios en el cerebro que llevan a sentir un mayor deseo por consumir alimentos altamente calóricos. Matthew P. Walker, autor principal del trabajo, le explicó al Servicio de Información y Noticias Científicas (SINC) que “las regiones del cerebro relacionadas con la toma de decisiones de alto nivel quedan embotadas por la falta de sueño a la hora de elegir alimentos. Por el contrario, las estructuras profundas del cerebro, que controlan la motivación y el impulso, se amplifican”.
Para llegar a este resultado los investigadores realizaron un experimento con 23 personas sanas, en el que examinaron su actividad cerebral luego de una noche completa de sueño y después de una noche sin dormir. Mientras medían su actividad cerebral con un escáner de resonancia magnética, los participantes iban decidiendo qué querían comer entre una oferta de 80 alimentos. A los participantes privados de sueño les apetecían más los productos ricos en calorías.
Según Walker, promover que la gente duerma un número adecuado de horas (se estima que el adulto promedio necesita entre seis y ocho) podría ser una fórmula para facilitar el control de peso, ya que se “favorecen los mecanismos cerebrales que gobiernan una buena elección de los alimentos”.
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