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Durante 2022, 377 niños menores de 5 años murieron por causas asociadas a la desnutrición, siendo la cifra más alta en los últimos cuatro años, de acuerdo con datos oficiales del Departamento Administrativo Nacional de Estadística (Dane). Las cifras fueron presentadas por la Red de Bancos de Alimentos de Colombia (Abaco) en la mañana de este viernes (13 de octubre). (Puede leer: Reforma a la salud: aprobaron el 49%, pero faltan las discusiones más intensas)
Esta cifra, precisó Abaco, equivale a 10.01 defunciones por cada 100.000 niños y niñas en primera infancia. Esto quiere decir que, semana a semana, murieron 7,25 niños por causas asociadas a desnutrición en el país. En comparación con 2021, estas muertes presentaron un incremento en 71 casos.
Aunque la Red no precisó cuáles fueron los departamentos en donde se registraron más muertes de este tipo durante el año pasado, un informe presentado por el Dane en junio de 2023 señalaba que las tasas de mortalidad más altas se reportaban en La Guajira, Chocó y Vichada. Allí, la tasa variaba entre 8,5 veces la tasa nacional, hasta 5,8 veces, respectivamente.
En la presentación del informe ‘El estado nutricional de niños, niñas y adolescentes en los departamentos del país’, Abaco también dio a conocer que en lo corrido del año se han reportado 231 casos de muertes de niños menores de 5 años por causas asociadas a la desnutrición, según cifras consolidadas por el Instituto Nacional de Salud (INS). (Le puede interesar: Universidades de Antioquia hacen llamado al Gobierno por financiación de la salud)
La Guajira, con 54, encabeza los departamentos con más muertes por desnutrición. Le siguen Chocó, con 36, y Cesar con 19. Bolívar (16), Magdalena (14), Antioquia (13), Atlántico (9), Valle del Cauca (9), Vichada (9) y Risaralda (8), continúan en la lista.
Sin embargo, el informe presentado por la red de los 24 bancos de alimentos que hay en el país, también abordó otros indicadores claves que determinan la situación nutricional del país, según apuntó Juan Carlos Buitrago, director ejecutivo de Abaco.
De acuerdo con el informe, la pobreza monetaria extrema en 2022 se ubicó en 13,8 % del total de la población. Esto, apunta la red, “se traduce en que hoy, en Colombia, 6.904.501 de personas viven con ingresos mensuales promedio de $198.000, con lo que no pueden acceder a una canasta mínima de alimentos”. (También puede leer: Convocatoria para médicos colombianos que quieran trabajar en España)
El panorama es aún más crítico si se habla de consumo insuficiente de alimentos. De acuerdo con el Mapa Mundial de Hambre, del Programa Mundial de Alimentos (WFP, por sus siglas en inglés), de la ONU, en el país hay 17,2 millones de personas en esta situación.
Esto quiere decir, que más de 17 millones de colombianos no pueden consumir alimentos ricos en nutrientes, como los vegetales o las frutas, todos los días y que, rara vez o nunca, ingieren alimentos ricos en proteínas como los lácteos o las carnes. Estas cifras, recordó Buitrago, hacen que Colombia esté dentro de los 21 países del mundo con mayor riesgo de inseguridad alimentaria según el WFP.
Algunas de las razones que explicarían la dramática situación en el país, a los ojos de Buitrago, tienen que ver con que Colombia es uno de los países con mayor cantidad de desplazados internos, al tiempo que, dentro de América Latina, ha sido el que más migrantes ha recibido. (Puede interesarle: Científicos piden tomar acciones para disminuir las muertes por malaria en el mundo)
Los desastres meteorológicos, la dependencia del país a los agroinsumos de Ucrania, los índices de desigualdad y la inflación en los alimentos, que para 2022 se ubicó en el 27,8 %, son otros de los factores que contribuyen en el complejo panorama del estado nutricional de los niños, niñas y adolescentes del país.
Precisamente sobre este grupo poblacional, el informe de Abaco adviete que, en lo corrido de este año, se registran 18.944 niños y niñas con desnutrición aguda. Cabe recordar que, según el INS, esta es la forma de desnutrición más grave, ya que altera todos los procesos vitales de los niños. Con este tipo de desnutrición, advierte el Instituto, el riesgo de muerte es 9 veces superior comparado con un niño en condiciones normales.
Pese a hacer énfasis en la desnutrición aguda, Buitrago hizo un llamado a no olvidar la desnutrición crónica que afecta “a más de 560.000 niños del país”. Algunos de los impactos que pueden padecer los menores a lo largo de su vida, tienen que ver con que, en promedio, tendrán 14 puntos menos de coeficiente intelectual, cinco años menos de escolaridad y, cuando sean adultos, un 54 % menos de ingresos.
Sobre este punto, el director ejecutivo de Abaco hizo un llamado al gobierno, pues resaltó que para la desnutrición crónica no hay políticas, programas o proyectos que hagan prevención. Agregó que es importante adelantar la Encuesta Nacional de Situación Nutricional (Ensin), ya que los últimos datos se remontan a 2015.
Buitrago también invitó a los sectores público, privado y tercer sector, para que se unan y articulen todos los esfuerzos para mejorar la nutrición de los niños en Colombia. “Estamos seguros de que trabajando juntos podemos garantizar que los niños crezcan cada vez más saludables, más inteligentes y más felices”, apuntó.
Para Claudia Martínez, directora de la Coalición para la Alimentación y Uso del Suelo (Folu, por sus siglas en inglés), quienes son aliados de Abaco, una de las estrategias que puede implementar Colombia para reducir el hambre tiene que ver con reducir la pérdida y desperdicio de alimentos. (Puede leer: Las mujeres adolescentes tienen peor salud mental y bienestar que los hombres: OMS)
“Si solo atacáramos las pérdidas y desperdicios de alimentos no tendríamos que producir un tercio de la comida que hoy perdemos o desperdiciamos en todo el ciclo, garantizando que más alimentos estén disponibles para el consumo y también aportando a la disminución de los gases efecto invernadero que hoy representan 8% del total de las emisiones”, comentó Martínez.
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