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El 26 de noviembre, científicos de los servicios veterinarios de la Generalitat de Cataluña encontraron dos jabalíes silvestres muertos en los alrededores del campus de la Universidad Autónoma de Barcelona, en la zona de Bellaterra. Sin saberlo, estaban presenciando el regreso a España de una peligrosa enfermedad que hoy ha obligado a países como Colombia (a más de 8.000 kilómetros) a tomar medidas.
Los científicos la conocen como peste porcina africana (PPA), y su primera descripción data de hace más de un siglo. Fue realizada en 1921 por Robert Eustace Montgomery, un cirujano veterinario británico. Montgomery investigaba una misteriosa enfermedad viral que estaba matando a los cerdos domésticos de los colonos europeos en Kenia, entonces parte de África Oriental Británica. Curiosamente, casi de manera simultánea, la misma enfermedad empezó a detectarse en otros puntos del continente: en África Oriental Alemana (hoy Tanzania) y en la Provincia Oriental de Zambia, donde un veterinario también reportó brotes inusuales en cerdos.
Es posible, sin embargo, que la peste porcina africana estuviera presente mucho antes de la llegada de los cerdos europeos domesticados, cuya introducción en la región ni siquiera tiene una fecha clara. Como explican Mary Louise Penrith y Fredrick Mathias Kivaria en un artículo publicado en la revista científica Transboundary and Emerging Diseases (2022), en varias zonas del este y sur de África la enfermedad ya era conocida por las comunidades locales que criaban cerdos antes de la llegada de los colonos. Investigaciones en el oeste de Kenia y en un corredor que abarca partes del sur de Malawi, el noroeste de Mozambique y el este de Zambia indican que esas poblaciones porcícolas habían desarrollado cierta resistencia al virus tras convivir con él durante generaciones.
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Penrith y Kivaria plantean que el virus de la peste porcina africana evolucionó originalmente dentro de un ciclo silvestre africano que no involucraba cerdos domésticos, sino jabalíes africanos, en particular los facóqueros comunes (Phacochoerus africanus), y garrapatas blandas del complejo Ornithodoros moubata que habitan sus madrigueras. En ese entorno natural, el virus circula sin provocar enfermedad grave en los facóqueros (también conocido como jabalí verrugoso), que funcionan como reservorios naturales del patógeno y permiten su persistencia durante generaciones.
Durante décadas, el virus permaneció confinado en África. Sin embargo, años después de que Montgomery lo describiera por primera vez, el virus saltó a los cerdos domésticos (Sus scrofa domesticus) y, más tarde, cruzó fronteras hasta aparecer en Europa. “En tres ocasiones ha salido de África: en 1957, en 1960 y en 2007. En todas ha generado distintos problemas en la sanidad animal, principalmente epizootias, porque es un virus que, cuando afecta al género y a la especie Sus scrofa —tanto al jabalí silvestre como al cerdo doméstico—, encuentra especies realmente muy sensibles”, explica a El Espectador José Ángel Barasona García-Arévalo, coordinador del Servicio de Inmunología Viral y Medicina Preventiva (VISAVET), profesor de Sanidad Animal en la Universidad Complutense de Madrid.
En estos animales, la infección por cepas virulentas provoca cuadros agudos o hiperagudos de fiebre hemorrágica, con tasas de mortalidad que pueden alcanzar el 100%. A diferencia de los facóqueros africanos, ni los cerdos domésticos ni los jabalíes europeos han desarrollado defensas evolutivas frente al virus, lo que hace que la enfermedad resulte especialmente devastadora fuera de su ciclo natural.
¿Cómo volvió a aparecer?
Barasona deja claro algo muy importante: “Es un virus que no afecta a las personas. No es una enfermedad zoonótica. No puede entrar en nuestras células; de hecho, solo infecta a cerdos y jabalíes”. Sin embargo, que no afecte a las personas no significa que sea un problema menor: la peste porcina africana (PPA) es una enfermedad animales devastadora a nivel económico y ecológico.
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“Se considera una grave amenaza para la industria porcina en todo el mundo, capaz de provocar altas pérdidas económicas directas e indirectas y también consecuencias sociales”, explica Paula Andrea Cepeda Rodríguez, gerente general del Instituto Colombiano Agropecuario (ICA). Las primeras cepas del genotipo I del virus se identificaron en Portugal en 1957, probablemente introducidas desde Angola. Desde allí, la enfermedad se expandió a distintos países de Europa y, posteriormente, a regiones de Centroamérica y Sudamérica, mostrando lo difícil que puede ser contenerla una vez que entra en territorio.
Otra gran ola comenzó en 2007, cuando el virus llegó a Rusia. Ante ese avance, los países de la Unión Europea que comparten frontera con ese país implementaron medidas de bioseguridad estrictas para frenar el riesgo de entrada. Aun así, en 2014 la PPA cruzó las fronteras y entró en Estonia, Letonia, Lituania y Polonia. En estos países, el virus se instaló en las poblaciones de jabalíes, que actúan como un reservorio natural difícil de controlar. El avance, sin embargo, no se detuvo allí. En 2016, la enfermedad llegó a Moldavia, y poco después, en 2017, fue detectada por primera vez en la República Checa, Rumania, Bulgaria y Hungría, expandiéndose hacia el centro del continente.
“A partir de ahí empieza una pesadilla para la Unión Europea, principalmente promovida por las altas densidades de jabalíes silvestres en esas zonas”, explica Barasona.
Los jabalíes se mueven grandes distancias, entran en contacto con cadáveres infectados, y, además, son extremadamente difíciles de controlar. A diferencia de los animales de granja, no se pueden encerrar, vigilar ni aislar, y su comportamiento natural (buscar alimento, desplazarse en grupo, recorrer zonas rurales y periurbanas) facilita que el virus salte de un territorio a otro sin que nadie lo note. El problema se agrava porque la PPA tiene una característica clave: los cadáveres siguen siendo infecciosos durante semanas o incluso meses.
“Para el año 2025, la Organización Mundial de Sanidad Animal – OMSA ha notificado la enfermedad en 35 países, principalmente de Europa (España, Italia, Alemania, Polonia, entro otros), Asia y África. En América, la enfermedad ingresó en el año 2021 a la Isla La Española (Haití y República Dominicana) y se mantiene contenida en dicho territorio, por lo cual es aún exótica para el resto de América continental e Insular”, explica Cepeda.
La enfermedad, agrega la gerente general del ICA, “ha mostrado una dispersión exponencial en todo el mundo, lo que nos obliga a estar en alerta máxima. El reciente brote en España y los casos en Europa aumentan el riesgo de introducción de la enfermedad en Colombia”.
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No está muy claro cómo resurgió esa peste en España. Las necropsias realizadas a los cadáveres que aparecieron a finales de noviembre en Barcelona revelaron lesiones compatibles con la enfermedad y las pruebas de PCR en tiempo real confirmaron la presencia del virus. El Laboratorio Nacional de Referencia en Algete corroboró el diagnóstico, y el 28 de noviembre el Gobierno notificó oficialmente el brote a la Unión Europea y a la Organización Mundial de Sanidad Animal. A partir de ese momento se activó un dispositivo de emergencia para contener el foco: cierre del acceso a la zona, restricciones para evitar actividades recreativas, y un esfuerzo coordinado de veterinarios oficiales, agentes rurales y fuerzas de seguridad. La prioridad era doble: impedir la dispersión del virus y evitar que los jabalíes potencialmente infectados abandonaran el área.
En los días siguientes se intensificó la búsqueda de animales muertos, y se localizaron en total 13 jabalíes positivos, todos dentro de dos pequeños núcleos separados por menos de un kilómetro. Los análisis genéticos revelaron que la cepa pertenece al genotipo II —el que circula en Europa desde 2007— pero no coincide con ninguno de los 28 grupos genéticos conocidos en el continente. Es tan distinta que se clasificó como un nuevo grupo, el número 29, lo que ha abierto varias hipótesis sobre su origen, ninguna conclusiva, cuenta Barasona.
Una posibilidad es que el brote se haya desencadenado por restos de alimentos contaminados consumidos por jabalíes periurbanos; otra, que el virus haya entrado desde fuera de la Unión Europea. Tampoco se descarta, aunque es una hipótesis más excepcional, que se trate de una cepa procedente de un laboratorio, es decir, una fuga.
Colombia restringe las importaciones
En Colombia no se han registrado antecedentes de Peste Porcina Africana (PPA). Cuando surgen sospechas por signos compatibles con Peste Porcina Clásica, el ICA incluye de manera rutinaria el análisis para PPA como diagnóstico diferencial.
La entidad le confirmó a este periódico que participó hace pocos días en una mesa sanitaria y fitosanitaria del Tratado de Libre Comercio con la Unión Europea, realizada junto con Ecuador y Perú, en la cual se presentó información sobre el reciente brote de PPA en España y se advirtió sobre el riesgo sanitario que esto representa para la subregión, especialmente, a través de la importación de productos y subproductos de riesgo. También se llevó a cabo una reunión con el Ministerio de Agricultura, Pesca y Alimentación de España.
En ese espacio, “los países andinos manifestamos nuestra preocupación y se discutieron temas de relevancia sanitaria relacionada con las acciones que desarrolla este país en contención de la enfermedad y las acciones que los países miembros generan para evitar su ingreso y dispersión en los países comunitarios”, cuenta Cepeda. (Puede ver: Entra un nuevo actor al sistema de salud)
Hay, sin embargo, un punto que conviene resaltar: el brote en Barcelona sigue localizado y no ha alcanzado las granjas comerciales de cerdo. “El brote está bajo control y la carne de cerdo continúa siendo segura”, señala Barasona desde Madrid, quien destaca como positivas y efectivas las medidas adoptadas por el gobierno para contener la situación.
Este escenario motivó al ICA a tomar una serie de medidas sanitarias orientadas a contener cualquier posibilidad de ingreso del virus a Colombia. El 4 de diciembre de 2025, por ejemplo, emitió la resolución 31675 de 2025, mediante la cual suspendió temporalmente la expedición de Documentos Zoosanitarios de Importación (DZI) para productos y subproductos porcinos provenientes de España.
En palabras mucho más sencillas, esto significa que, por ahora, no se permite traer al país carne de cerdo, derivados o cualquier producto relacionado con porcinos que tenga origen en España y hayan sido producidos a partir del 4 de diciembre, mientras se evalúa el riesgo y se garantiza que no represente una amenaza para el estatus sanitario de Colombia. Se trata de una medida preventiva y temporal.
A nivel global, la Organización Mundial de Sanidad Animal (OMSA) clasifica algunos productos porcinos como mercancías seguras, porque los procesos que reciben eliminan por completo la posibilidad de transmitir el virus. Entre ellos están los productos sometidos a tratamiento térmico en envases herméticos, la gelatina, el alimento seco para mascotas tipo extrusionado y las harinas proteicas. Por el contrario, hay mercancías consideradas de alto riesgo sanitario, ya que pueden transportar el virus si provienen de un país afectado. En esta categoría se incluyen los cerdos vivos, la carne fresca, los embutidos, los jamones, así como grasa, pieles, huesos, vísceras, sangre y todo tipo de productos procesados que contengan cerdo. Estos son los productos cuya importación se restringió en Colombia.
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Además, el ICA reforzó otras acciones de control en puertos, aeropuertos y fronteras, intensificó la vigilancia con brigadas caninas, fortaleció la comunicación del riesgo y abrió mesas de trabajo con entidades de control y con el sector privado para coordinar estrategias de bioseguridad y contención. El objetivo, dice Cepeda, es mantener a Colombia libre de PPA y proteger la producción porcina nacional.
El país, en todo caso, tiene listo un plan de contingencia que se activa de inmediato si en algún momento se llegara a detectar un brote de Peste Porcina Africana. Uno de los mayores desafíos con este virus, explica Cepeda, es su capacidad para sobrevivir durante largos períodos en productos de origen porcino y en el ambiente. Su resistencia varía según el material: puede permanecer 11 días en las heces, 15 semanas en sangre, 18 meses en sangre refrigerada y casi un año en carne seca. En productos muy comunes como el jamón curado, su permanencia puede llegar a 300 días, y en carne congelada incluso hasta tres años.
Esta persistencia explica por qué el comercio internacional de productos porcinos representa un riesgo tan alto para los países libres de la enfermedad. “En la actualidad”, agrega Cepeda, “no existe ningún tratamiento efectivo para la enfermedad, y no se ha logrado desarrollar ninguna vacuna que sea capaz de producir protección completa, por lo cual a la fecha no hay estrategias médicas para su control”.
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