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Otra crisis se viene cocinando desde hace unos meses en el campo. En esta ocasión los protagonistas son los productores de papa, que han visto los precios del cultivo cada vez más y más enterrados. La preocupación ha llegado a tal punto que no se descarta la posibilidad de que bloqueen las carreteras y declaren un paro.
La urgencia ha ido subiéndole la temperatura al debate sobre las soluciones que pide el sector, especialmente porque se encuentran a las puertas de la segunda cosecha del año, la de mayor volumen.
De hecho, el dinero que reciben no alcanza ni para cubrir lo que cuesta la sola recolección del tubérculo y las pérdidas están por el 80 %, por lo que la “quiebra es inminente. No sabemos cómo pagar las deudas y ya estamos embargados”, relata Orlando Molina, productor de Villapinzón y vocero de algunos productores.
En este momento los paperos están perdiendo entre $11 y $15 millones por hectárea y la cifra puede ascender en agosto, cuando haya más oferta en los mercados. Si no se toman acciones suficientes, no va a bajar hasta los $370 el kilo (precio pagado por el intermediario al productor), sino que va a valer muchísimo menos, expresa Richard Sánchez gerente general de Fedepapa (Federación Colombiana de Productores de Papa).
Aunque la situación está diagnosticada desde hace un tiempo, la cercanía de la cosecha pone presión en la necesidad de hallar soluciones para 90.000 familias en 306 municipios del país.
La caída ha sido tan marcada que hasta se refleja en lo que pagan los colombianos, a través de la inflación. El Departamento Administrativo Nacional de Estadística (DANE) reporta que en el último año el Índice de Precios al Consumidor (IPC) de la papa ha registrado una contracción de -37,23 % entre junio de 2025 y 2024.
Y aunque pueda parecer positivo para el bolsillo de algunos, el riesgo latente es que las pérdidas económicas quiebren a los paperos. De este modo no podrían volver a sembrar en el próximo semestre y el abastecimiento se vería en riesgo. Aunque ese es el escenario más fatalista y lo que busca el sector es, justamente, evitar que ocurra.
La situación actual de los productores de papa, sumado a lo que sucedió con los arroceros, que duraron 11 días en paro, es muestra de que “el crecimiento económico no es sinónimo de bienestar del sector”, de acuerdo con Jorge Bedoya, presidente de la Sociedad de Agricultores de Colombia (SAC).
Lo que dice Bedoya es clave si se tiene en cuenta que la agricultura, ganadería, caza, silvicultura y pesca creció 7,1 % en los resultados del PIB para el primer trimestre de 2025, y fue el segundo rubro más alto.
Sube y baja de precios: un ciclo que se repite
Para entender la crisis papera hace falta regresar un poco en el tiempo porque no es una realidad novedosa, sino la repetición de un patrón cíclico, en palabras de Carlos Duarte, miembro del Instituto de Estudios Interculturales (IEI) de la Universidad Javeriana de Cali.
El inicio de la etapa está marcada por un momento de bonanza en la que el precio subió más de 40 % entre 2023 y 2024. Eso hizo que muchos cultivadores vieran ahí la oportunidad de tener ganancias, por lo que salieron a sembrar.
Ahora se ha dado el efecto contrario gracias a esas mayores áreas sembradas. Es, de cierta forma, el vaivén de la oferta y la demanda, aunque la discusión no puede ser reducida de manera tan simple.
Por eso Sánchez agrega que también inciden las importaciones. De un lado está la entrada irregular de producto desde Ecuador, que además puede introducir la enfermedad conocida como ‘punta morada’ y podría terminar regándose en Colombia. Del otro lado, en 2024 incrementó en un 16 % la llegada de producto exterior, especialmente de papa precocida congelada.
Todo lo anterior presiona los precios a la baja. Pero vale recordar que se trata de un fenómeno estructural que responde a una combinación de factores técnicos, económicos, institucionales y sociales. Duarte considera que no se trata simplemente de “más papa = precios bajos”, sino que hay un sistema productivo y de comercialización profundamente frágil, que amplifica cualquier desequilibrio entre oferta y demanda.
“Si bien la papa es un alimento básico, su demanda no se expande automáticamente cuando baja el precio. Por lo tanto, cuando aumenta la oferta, no hay un aumento proporcional en la demanda para absorber el exceso y como consecuencia los precios se desploman”, asegura el integrante del IEI de la Javeriana de Cali.
Además, está la agravante de que la mayoría del producto se comercializa fresco, sin procesar ni empacar. Esto deja una margen muy bajo de almacenamiento para regular el precio.
Bedoya expresa que el asunto está relacionado con la libertad de mercado porque cada quien toma la decisión de siembra y ello viene con la responsabilidad de cómo se va a vender. “No hay que producir para vender, sino vender para producir”, puntualiza.
Los caminos para salir de la crisis
El problema del sector es claro. “El tema está sobre diagnosticado. Pero pedimos soluciones y necesitamos recursos”, agrega Molina.
Para implementar las soluciones, el Ministerio de Agricultura ya ha tenido algunas reuniones con el Consejo Nacional de la Papa, donde está representada toda la cadena. Desde Fedepapa explican las medidas que ya se tienen contempladas.
La primera es la lucha frente al contrabando. Para ello se crea la guía de movilización papera, que es una herramienta que facilita la trazabilidad del movimiento de la papa en Colombia e identifica los actores que puedan estar ingresando el producto desde Ecuador. Además, permite crear cercos epidemiológicos que ayuden a detectar y a evitar la entrada de la ‘punta morada’.
El documento también dejaría en evidencia a los intermediarios, pues algunos “se están quedando con el dinero que debería tener el agricultor. A él le están pagando $350 por kilo, pero en el supermercado se vende en $2.500, ¿quién se queda con el ingreso?”, cuestiona Sánchez.
Además, Fedepapa aportó el estudio jurídico y económico para activar salvaguardias que permitan bloquear las importaciones, por lo menos mientras se solucionan los problemas de los cultivadores nacionales.
Respecto a qué hacer con la sobreoferta, se busca incentivar el consumo del tubérculo; que el Gobierno facilite las compras públicas y ayude a abrir convenios internacionales para exportar a países como Trinidad y Tobago, El Salvador y Honduras.
Como se espera que algunos productores queden muy golpeados por las pérdidas económicas, puede que no les sea fácil pagar los créditos o tener la solvencia para volver a sembrar.
Para aliviar el problema, le piden al Minagricultura que, a través del Banco Agrario, se refinancien las deudas en dos cosechas más, con un cobro de intereses bajo subsidiado por el Estado. Y que también apoyen hasta 30 % del valor de los insumos con el Fondo de Acceso a Insumos Agropecuarios (FAIA).
“Queremos que la papa tenga un tratamiento igual al que se le dio al arroz y al café porque nosotros como cultivo somos igual o más importantes en el tema de aporte económico y social”, resalta el gerente de Fedepapa. Otras de las peticiones del gremio es que se cree un fondo de estabilización de precios.
Para evitar que el inconformismo del sector llegue a las vías de hecho, el Ministerio de Agricultura viene trabajando con los productores en varios encuentros y mesas de diálogo. “Estaremos donde tengamos que estar para que a los productores de Cundinamarca, Nariño y Boyacá se les paguen precios justos”, dijo la ministra Martha Carvajalino.
De hecho, la cartera instaló este martes 29 de julio la Mesa Técnica Nacional de Papa para abordar los avances en la lucha contra el contrabando, control fitosanitario en plantaciones, medidas de defensa comercial, el fortalecimiento en las exportaciones, compras públicas y la reforma agraria.
Sin embargo, productores como Molina salieron de este encuentro con las preocupaciones intactas, pues no quiere “mesas de diálogo, sino mesas de trabajo con recursos”. Y es que el sector solicita que se defina cuánto dinero se puede asignar a cada una de las medidas pactadas.
Hasta ahora, los paperos se han resistido a salir a las calles y han optado por pactar las soluciones. De todos modos no descartan el salir a paro, aunque saben que genera traumatismo y termina afectándolos a ellos mismos.
“El paro es humillante para nosotros, pero parece que hasta que el Gobierno no vea vías de hecho no va a hacer nada. Somos más de 90.000 familias y no hay un solo peso para invertir en la cadena productiva”, finaliza Molina.
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