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Juan Fernando Quintero regresa esta noche al estadio Metropolitano de Barranquilla, pero difícilmente recibirá los aplausos y ovaciones que lo envolvieron en noviembre pasado, cuando salió a la cancha con la selección de Colombia en el partido contra Ecuador (0-1) por las eliminatorias al mundial 2026.
En aquel entonces, el 10 vivía un momento de ensueño. Había llevado a Racing de Avellaneda a una final continental, después de 32 años, con dos goles en una noche mágica de semifinales contra Corinthians. Era la sensación del continente y, días después, disputó la final de la Copa Sudamericana contra Cruzeiro, en la cual brilló como figura del torneo y selló su consagración al levantar el título. Su talento y liderazgo con La Academia le valieron un lugar en el once ideal de los Premios Rey de América 2024.
⭐ Buen sábado @racingclub ⭐
— CONMEBOL Sudamericana (@Sudamericana) November 30, 2024
Juanfer Quintero 😘🏆 Gustavo Costas#Sudamericana #LaGranConquista pic.twitter.com/04cxOY41fn
“Para Barranquilla solo tengo palabras de agradecimiento por todo lo que viví y bueno, se ve reflejado ese cariño. La verdad es que estoy muy contento”, dijo Quintero en zona mixta en octubre, tras la goleada de Colombia 4-0 sobre Chile, cuando su nombre fue coreado en las tribunas del Metropolitano.
Había gratitud y afecto; era un vínculo genuino. A pesar de que su paso por Junior de Barranquilla no fue el esperado, los barranquilleros lo llevaban en el corazón. En seis meses, disputó seis partidos de Liga BetPlay 2023, todos como titular y sin ser sustituido. También jugó un encuentro de Copa Sudamericana, pero fue eliminado en la fase previa por Deportes Tolima en Ibagué.
Su único gol con Junior fue el 12 de marzo de 2023, en la fecha ocho contra Envigado. Un golazo de tiro libre al ángulo, imposible para el arquero, que desató la euforia en el estadio. Sin embargo, su obra de arte no bastó para evitar la derrota 2-1 ante el equipo que lo vio crecer. Ese sería su último partido como tiburón.
En total, acumuló 630 minutos con la camiseta rojiblanca antes de partir en julio, marcado por lesiones, diferencias con el técnico Hernán Darío Bolillo Gómez y la sensación de nunca haber logrado encajar del todo en el equipo. “Yo en ningún momento fui a robar, fui a ser feliz y yo no me traiciono a la hora de jugar fútbol”, dijo en aquella ocasión.
🎥¡Así se vivió la presentación de Juan Fernando Quintero en el Metropolitano!
— Junior FC (@JuniorClubSA) January 16, 2023
👏🏼Una completa locura, una #JuanFerLocura#VamosJunior🔴⚪️🔵 pic.twitter.com/aB0Hm5JP1U
De ídolo a amenaza
Un año y medio después de haber vestido la camiseta de Junior, Juan Fernando Quintero regresó al fútbol colombiano, pero no para jugar en el Metropolitano como local. A pesar de haber sostenido diálogos con Independiente Medellín, Millonarios y el propio Junior, fue América de Cali el equipo que logró convencerlo.”América presentó un proyecto muy serio. Fue el único que se atrevió. (…) Los otros equipos pudieron haber hecho un poco más”, aseguró el mediocampista en diálogo con Win Sports.
Su fichaje no cayó bien en Barranquilla. Juan Fernando, quien en enero de 2023 llevó a 41.000 hinchas al Metropolitano en su presentación como tiburón, ahora regresa al mismo estadio liderando a América de Cali en la lucha sin margen de error por un cupo a la fase de grupos de la Copa Sudamericana 2025.
🧙♂️ ¡𝗘𝗦 𝗠𝗔𝗚𝗜𝗔! ✨
— América de Cali (@AmericadeCali) January 29, 2025
👑 KINGTERO DE AMÉRICA 👹
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El duelo de esta noche es, hasta ahora, el partido más importante del semestre para ambos equipos. No solo por el retorno de Quintero a Barranquilla, sino porque Junior y América se jugarán el último cupo colombiano a torneos internacionales, luego de lo sucedido ayer entre Once Caldas y Millonarios.
Sobre el papel, el equipo escarlata del uruguayo Jorge Polilla Da Silva parte como favorito. Los Diablos Rojos llegan segundos en la Liga BetPlay con 14 puntos, tres menos que el líder Independiente Medellín, pero con un partido menos. Su campaña los mantiene invictos junto al DIM, con cuatro victorias y dos empates.
“Tenemos los pies sobre la tierra, sabemos que el camino recién está empezando, tenemos que seguir mejorando. Será un partido muy importante para lo que es el futuro del club y el futuro nuestro como grupo de poder jugar a nivel internacional y vamos a dejar todo en la cancha”, dijo Da Silva tras la reciente victoria 2-0 sobre Pereira en el Pascual Guerrero.
“Junior es un rival difícil que si vos no estás concentrado y le das posibilidad de que ellos jueguen, te puede hacer daño. Entonces vamos a tratar de mejorar en muchos aspectos, pero confiando siempre en este plantel”, agregó el técnico uruguayo.
— América de Cali (@AmericadeCali) March 5, 2025
Del otro lado, Junior llega con dudas y con la presión de un semestre irregular. Bajo el mando del venezolano César Farías, el equipo ha sumado apenas 10 puntos en siete partidos, ubicándose séptimo en la clasificación tras dos victorias, cuatro empates y una derrota. En casa, ha dejado escapar siete de los 12 puntos disputados y por fuera ha ganado cinco de nueve. Como local, solo le restan seis partidos en la fase de todos contra todos. Si continúa esta tendencia, su clasificación a los cuadrangulares estaría en riesgo, y una eliminación a manos de América de Cali podría poner en jaque la continuidad de Farías.
“El jueves nos jugamos cosas importantes. No estoy viendo rumores ni noticias, lo que puedo decir es que me reúno diariamente con la familia Char y estamos todos esperanzados en lo que estamos desarrollando y construyendo”, afirmó el DT tras el empate 1-1 como visitante ante Bucaramanga.
Para frenar al América de Duván Vergara, Rafael Carrascal, el peruano Luis Ramos y Juan Fernando Quintero —quien ya suma dos asistencias en tres partidos—, Junior apostará por la jerarquía de Carlos Bacca, Yimmi Chará, el portero uruguayo Santiago Mele y el experimentado Teófilo Gutiérrez, quien regresó por cuarta vez al equipo tiburón.
El historial en el Metropolitano desde el ascenso de América en 2017 favorece a Junior, con seis victorias, cuatro empates y solo dos triunfos escarlatas en 12 enfrentamientos. Sin embargo, en series de eliminación directa, incluyendo una final, América ha sabido imponerse. Lo eliminó en cuartos de final de la Liga 2017, le ganó la ida de la final en 2019 y lo dejó fuera en las semifinales de diciembre 2020. Precisamente, aquella semifinal de hace poco más de cuatro años marca la última vez que América venció a Junior en Barranquilla. ¿Quién ganará?
📸| ¡SEMANA DE SUDAMERICANA!
— Junior FC (@JuniorClubSA) March 2, 2025
¡Empezó el conteo regresivo! #VamosJunior pic.twitter.com/9oSm6qm4bF
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